在美国读本科的人大致可以分成三种，对应这三种学生的家庭情况也有些不同，有些甚至差别很大。
第一，是完全自费到美国来读本科的，高中是在国内读的，这一类本科生占中国留美本科生的大多数。
这一类学生的家庭是以中产为多，在美国读本科一年至少需要 30万人民币左右，如果还要住的环境好一点、买车、保养车、经常出门旅游、放假回国的话，50万也有可能，如果一个家庭每年能够有30-50万的节余，或者有100-200万的闲钱，送一个孩子到美国读四年本科应该不是个太大的难事儿。这个群体中的个别也有非常富裕家庭的，但是不如下面第3类多。
第二，是部分甚至小部分自费、或者全奖到美国来读本科的学霸，高中也是在国内读的，这一类本科生占中国留美本科生的小部分。
这类学生家里也是中产居多，而且父母多是知识分子甚至高知，这些孩子本来天赋就好，加上家里有教育资源，对出国留学的种种准备的比较早，全自费的话也支付得起，但是因为孩子综合素质出色，加上了解运作，一般也能申请到部分甚至全奖。
第三，高中、甚至部分初中也是在美国读的。
我的一位高同学 就读的私立高中是弗吉尼亚一所著名的老牌儿寄宿学校，校内有不少来自中国的小留学生，多数是高中第一年（九年级）的 freshman，少数有从中学八年级就开始的。这里学费寄宿费加在一起的话一年要五万多美元，只管孩子在学校的8个多月，算上零用、日用品、美国国内和国际旅行（节假日和放假必须离校）、保险什么的，随便过六万美元一年，四年高中25万美元只是开始，读完大学至少还要这么多。这类家庭应该算是比较富裕的，而且自从把孩子送出来就是准备上美国本科研究生同时奔移民的，后者也要花上不小一笔，小富即安的家庭是支付不起的。
美国本科留学，如何选择适合自己的大学？
到美国留学本科，之前一定要自己做足功课。
首先基本决定要学的专业，这个有个大方向就好，譬如理科还是文科，如果是理科，是基础学科还是工程类等。这个大方向确定好了，具体专业日后在大学里再定或者再调整也不困难，因为美国大学转专业基本上是允许的。如果大方向变化不大，开始的基础课通用，便不至于因为转专业需要另外选课而延期毕业。
其次要划定自己想去读书的地区。譬如是东部、西部、中部或南部，如果是东部的话更喜欢东北、中间地带还是动南部等等，还有是喜欢大城市还是郊区，是喜欢华人多的地区还是喜欢华人少的等等，这样选择起来会比较有的放矢。我认识的留学生中有选择东部的，因为家里有亲戚在这个地区，也有选西部的，因为离中国近一些。
以上两点确定后，网上研究目标专业、目标地区的大学网站。美国大学的网站都是 www.大学名称或缩写.eu的形式，谷歌检索任何一个州的大学全部高校的清单就会显示出来，点进去一个一个看，Amission office的网页一般会有申请办法和录取基本要求，各系、院、所的网页有教授工作人员、专业、科研方向等的设置情况，花点时间研究这个是很重要的，然后据此列出10-20所自己感兴趣大学的单子。
接下来大致了解一下上面感兴趣学校的排名情况（ US News的网站有），并根据自己的GPA点、标准考试分数、校外活动等其他因素做参考，从这个单子选出1-2所Dream School（运气好才能上的）、6-8所reach school（自己水平的学校）、2所safe school（托底的安全学校）来申请。
美国大学是分别录取制，很多人都会同时被多个学校录取，确定接受哪个学校之前，有条件的人家一定要参观学校！
看一圈全部录取的大学之后，哪一所更适合自己、自己更想去哪里这样的问题就比较容易回答了。
如果你对专业不确定，那就先确定地区然后筛选学校，美国大学入学的时候可以不确定专业（ uneclare），半年、一年、两年之后最后确定专业的也有，确定之后又改变主意转专业的也不少见。
如果你对地区不了解或者没有感觉，在申请之前先到美国旅游一圈，有了感性认识之后会比较好选一些。
如果钱上比较紧张，建议去郊区的学校而不要去大城市中心。
反过来如果比较喜欢热闹的话，建议去大城市的学校而不是大农村的。
