随着美国留学签证放宽，更多的学生希望能进入美国顶尖的大学去读书。中国的家长和学生有一种“名校情节”，追终热门专业，他们更关注美国顶尖院校最看重的是什么。综合15年美国留学经验，我们走访了美国顶尖院校招生办主任。最后我们得到的回复是美国顶尖很多院校录取有一个共同点，就是喜欢“与众不同”、个人特色鲜明的学生。
这些学生除了要有个人特色，还能突出以下几个方面，申请的成功率会大大提高：学术能力、领袖潜质、社会责任感、标准化考试成绩(SAT、GMAT或GRE)、推荐信的分量和质量以及申请文书质量六个核心元素。其中，他认为学术能力是六个元素中最重要的。但也不能忽视其它方面的因素，美国顶尖院校录取学生时不只看学习成绩，他们不仅要求申请者有优秀的专业学习背景，更看重学生丰富的研究经历和缜密的思考能力。所以，怎样挖掘学生亮点和如何针对每一所学校的要求进行申请，是申请成功的关键。
对于申请美国本科的学生，除了要有很好的英语成绩外，美国名校对申请者的选修课成绩也很重视，例如中国的高中生如果在高等数学、微积分等比较有难度的课程上成绩优异，对申请成功会很有帮助。此外还要增进对目标院校的了解，学生如果能在申请材料中给出令人信服的选择该校的理由，成功的机会就会增加。建议学生可以利用假期参加出国夏令营、游学及一些中外交流项目，走访美国高校，加深对其教育教学情况的了解。
对于申请美国研究生的学生，想要冲刺顶尖名校，除了要求学习和语言成绩都比较完美外，最重要的是发挥自己的专业特长，重点陈述自己的研究经历，还要结合所申请学校的专业研究方向阐述自己的研究是与之匹配的。这些都会在名校申请中起很大作用的。
美国名校不欢迎只会读书的“书呆子”型学生。综合能力强，拥有艺术、体育、数学等方面的特长，富有爱心的学生比较受青睐，美国名校通常认为具备这些素质的学生才是真正的人才，将来能够更好地回馈母校、回馈社会。
