日本的大学院制度就相当于中国的研究生教育制度，具体也分为硕士（日语叫修士）和博士两个阶段。在日本，研究生教育基本上是宽进严出的体制。研究生招生没有全国和全校的统一入学考试，一般都是由所在院系组织考试，并决定是否录取，其中指导教师具有关键性的决定权。由于指导老师在接受一个学生时，主要考虑的是能否让他顺利毕业，所以会更多注意学生的实际研究能力，能否完成论文，而不仅是考试成绩。
日本大学院的入学考试一般都在日本国内进行，所以报考日本大学院都需要到日本去参加考试。去日本的方式主要为两种：一种途径是可以先申请到日本语言学校，以及私塾等提升自己的日语能力和专业知识水平，然后报考日本的大学院；另一种途径是先在国内选好要报考的大学院，考试期间申请签证到日本去参加考试。而日本的院生入学考试也比较灵活。主要是联系导师提交相关的材料，由导师决定是否接收和入学考试的方式。入学考试的方式一种是直接参加院生入学考试，合格后办入学手续并直接进入大学院学习；另一种是先到日本入学读 “ 研究生 ”( 相当于中国的旁听生 ) ，然后参加院生入学考试，合格后取得大学院生身份。
近年来，为了减轻学生去日本考试的负担，直接在考生所在国进行入学考试的情况也越来越多。比如 G30 学校就设立有专门招收中国学生的项目（ SGU ），在中国国内参加笔试和面试合格后就可以得到正式录取，并且没有日语要求，实行全英语授课。目前这个项目已接近尾声（ 2020 年前后），如果还是有想法到日本留学的同学需要抓紧时间了。
最后说一下，外国留学生申请大学院的条件。首先文科要求 N1 水平，理科要求 N2 水平，并不是区别对待，而是理科生语言是次要，专业知识才是主要。其次英语能力证书，日本的学校认可托福（ TOEFL ）、雅思（ IELTS ），其中一部分学校同时也认可托业考试（ TOEIC ），具体专业要求的分值不一样，可详见该学校官网。
英语成绩不是必要的，提交英语成绩是为了在校内考的时候免除英语考试，仅此而已。最重要的便是研究计划书，就像开头说的那样，能否成功考上大学院，不仅是考试成绩，主要还是注意你的研究方向和能力，而研究计划书则是完美还原你能力的最好诠释，所以一定要重视研究计划书的提交。
