OPT，全称Optional Practical Training，是允许留学生到校外实习的一种临时工作许可。F1签证学生在毕业之后的1年OPT时间中，可以为任何公司服务，是有工作许可的。
如果国际生在 毕业60天内 仍未找到相关专业领域的工作实习单位，还申请不到移民局发放的EAD，还申请不到OPT，那……只能离开美国。
在2017年即将完成哥伦比亚大学新闻学院硕士学位之时，国际学生Karen K. Ho在毕业去向上陷入了两难境地：是去香港做记者，还是留在《哥伦比亚新闻评论》？
Karen K. Ho说：“我咨询了很多人，他们的回答基本都是‘你应该选择CJR（Columbia Journalism Review）这份工作’”。Ho来自加拿大，能够得到这份工作，是因为根据OPT，国际学生可以在与专业相关的公司工作12个月。OPT给学生提供了将所学知识运用到实践中的机会。
其实无论毕业后是否留在美国就业，在美国工作的经验是有它及其宝贵的价值的。2017年，在一份由非营利性世界教育服务机构对国际生进行的一项调查中，73%的受访者表示，无论是回国还是去其他国家求职，在美国获得的工作经验以及体现出来的工作能力都是反映你在美国接受教育的重要因素。
F-1签证的学生有 两种类型的OPT ： 学业完成前 和 学业完成后 。
毕业前的OPT允许国际学生在学习期间找兼职，在假期等休息时间做全职。而毕业后的OPT允许学生找实习或者全职工作，而这也大多数国际学生的选择，因为 OPT只有一年 ，上学期间要是用完了，毕业后就必须立即离开美国境内。
而对于 美国官方认证的422个STEM专业 学生来讲， 除了原有的1年时间的OPT，还可以额外获得24个月的OPT ，也就是毕业后 总共有36个月 的时间供你找工作。也是因此，OPT在STEM领域的学生中受欢迎程度越来越高，根据皮有研究中心的报告显示，从2008年到2016年，向STEM学生发放的OPT工作授权数量 增长了400% ，2016年，大约有 172000名 STEM学位持有人获批了OPT。
研究中心表示，美国政府在2004年至2016年期间，向国际学生发放了约 147万 份OPT批准书。
OPT适用于 具有F-1签证并且已经至少完成一学年全日制学习的国际学生 ，假如本科阶段申请了12个月的OPT，研究生阶段也可以再申请一个。不过，在美国接受英语培训课程的学生没有资格申请OPT。
专家建议，国际学生如果申请OPT，不需要找到工作机会了再申请，可以先提交自己的申请，然后再等待政府审查他们的材料时再寻找工作/实习机会。
在美国公民及移民服务局官网上，F-1签证学生申请OPT有一个固定时间的窗口，持有F-1签证的学生应于 不早于毕业前90天，及不晚于60天 的时间中提交OPT申请。所以，如果有留在美国工作或者实习想法童鞋，请尽早申请，避免在毕业和就业之间产生时间间隔。
CUNY-Baruch学院的国际学生顾问詹姆斯西蒙斯说，对于国际学生来说，在这个过程中时刻关注截止日期非常重要。根据皮尤的报告，在2004年至2016年期间，美国政府向Baruch学生发放了约18,500份OPT批准书。西蒙斯说，很多学生申请OPT时会错过截止日期，并且提醒学生，在获得学校推荐后，必须在30天内向美国公民及移民局提交申请。
前文中提到的国际学生Ho就错过了这个为期30天开放的窗口，她不得不反回哥伦比亚大学的国际学生学者办公室重新进行申请。
可是申请OPT并不便宜，根据USCIS网站显示，申请人必须支付 410美元 的费用，学校也可能向申请OPT的学生收取费用，而且申请人必须支付邮寄费。
Ho说，这一过程，总共花了大约660美元，“这是很多钱，足够飞回多伦多两次了。”
