1848年间，William Wentworth计划在立法院将现有的悉尼学院（Syney College）扩大成一个大学，他强调，建立一个国立大学对一个有着拥有自治政府抱负的社会是势在必行的，而这将为每个阶层的孩子提供一个为国家命运效力的机会。悉尼大学通过1850年10月1日签署的《悉尼大学法案》建立起来了。2年后，悉尼大学正式在今天的悉尼语法学校落成了。悉尼大学古色古香的校舍在1857年建成，
悉尼大学 (2张)
因此保留着澳大利亚传统的建筑和文化特色。1858年2月27日，维多利亚女王授予悉尼大学皇家宪章，使其成为与英国的大学拥有相同的地位。1859年，悉尼大学从当时的校址迁往悉尼近郊的Camperown，也就是今天的主校区之一。1858年，“选举法案”规定一旦悉尼大学拥有100位毕业生，就能成为新南威尔士州下院的一个选民。悉尼大学于1876年得到了这一议会席位。但在 1880年， 爱德蒙 巴顿在下院当选后被废止。
悉尼大学包括6所根据宗教派别划分的住宿学院： 圣保罗 学院（圣公会，1854年）；圣约翰学院（天主教，1857年）；圣安德烈学院（长老会，1867 年）；女子学院（不分教派，1889年）；韦斯利学院（卫理公会，1910年）；圣索菲娅学院（天主教女子学校，1929年）。
从1881年起，悉尼大学开始招收女生。第二次世界大战后由私立改为公立。管理机构分本部、学院和系所3级。设有文学、法学、经济、工程、医学、理学、建筑、农学、牙科、兽医10个学院，其中文学院规模最大，有21个系。还设有原子研究基金会、伊丽莎白女王妇幼研究所、澳大利亚语言研究中心、城乡规划研究中心、戏剧排练场、鲍尔美术研究所、悉尼师范学院、犯罪学研究所以及由联邦卫生部资助的公共卫生和热带医学学院。所设学科范围广泛，专业多样，共有80 余个专业授予博士学位。
这座具有悠久的历史和享誉国际的学术成就的高校，是国家最主要的科研组织之一，被联邦政府教育质量委员会授予澳大利亚最好的大学之一。
长久以来，悉尼大学以其卓越的学术成就和优异的课程品质闻名遐迩，杰出学科包括医学、法律、文科、商科、音乐和海洋生物等。作为一所主要的研究学院，悉尼大学对澳大利亚的经济、文化及社会福利做出了巨大的贡献。
学校特性
校徽校训
建校150年后，悉尼大学摒弃传统，将其校徽改头换面。传统的浮 悉尼大学新旧校徽对比图
雕式花纹以及那句著名的拉丁文箴言“siere mens eaem mutato”这句拉丁校训一般译为“繁星纵变，智慧永恒”的箴言自从1857年就成为悉尼大学人袖章上不可缺少的一部分，这句话已成为南半球大学的表征。如今，这都成为了历史，另外纹章中狮子头的花纹也有所改变。 “繁星纵变，智慧永恒”这句校训自1857年起，便已被铭刻在校徽上。前任职悉尼大学的宇航员GregChamitoff甚至曾在2008年乘坐发现号航天飞机，将一块校徽带入太空。
此次，悉尼大学耗资近75万元，展开调研并重新设计除去拉丁校训的校徽。大学另斥资50万元，用于重新制作市场推广材料，如横幅和街边标志灯。新的校徽更具现代气息，在设计上更加大胆，更加充满活力。在理念上可以看出悉尼大学这次花重金是希望能够与时俱进，为这所澳大利亚最老的大学赢取些许新生代的青睐。
