对于赴美攻读机械工程硕士的同学来说，STEM 身份带来的 36 个月 OPT，是留美求职重要的筹码。很多人误以为拿到学位就可以在美国自由工作，实际上 OPT、CPT、H1B 整套规则环环相扣，任何时间规划失误，都可能直接断送留美就业机会。
在读期间，学生可以使用 CPT 参与课程相关实习，CPT 使用时间不计入 OPT。硕士入学后，建议尽早规划暑期实习，在研一暑假进入企业，积累行业经验。美国企业招聘工程师非常看重过往实习经历，实习，往往是拿到全职 offer 的敲门砖。很多留学生等到毕业才开始求职，失去利用在校身份参与实习的黄金窗口。
毕业后 36 个月 OPT，分为前 12 个月普通实习期，以及 STEM 延展 24 个月。这段时间内，可以合法在美国工作，同时参与 H1B 抽签。H1B 每年名额有限，硕士及以上学历单独抽签池，中签率高于本科，但整体竞争依旧激烈。H1B 每年固定时间开放申请，需要雇主愿意为员工担保，不是所有公司都愿意支持国际生抽签。航空、传统制造大厂部分岗位对国际生有背景限制，求职时需要提前筛选开放 sponsorship 的岗位。
求职策略上，机械工程师可以优先选择汽车零部件、新能源装备、通用机械、民用设备制造企业，这类企业对国际生相对友好。在校期间充分利用学校 career center、校友网络、导师内推，内推在美国工程行业求职中效率远高于海投。同时要持续完善简历，突出 CAD 仿真、有限元分析、加工实验等工程实操能力。
OPT 阶段也存在风险，失业期有严格限制，如果长时间找不到工作，身份会失效。因此留美求职不能等到毕业临时抱佛脚，从入学就要搭建职业规划。STEM 的 OPT 红利是机会，但不是保障，只有提前布局实习、积累项目、筛选愿意担保的雇主，才能把留学学历转化为在美国制造业稳定工作的机会。
