成绩好的申请者数量众多，而顶尖大学数量有限。而之前的硬件条件一路水涨船高。优中选优，只能在课外活动经历方面做文章。课外活动被很多顶尖名校重视，从他们官网的首页就能得到验证：
哈佛大学：
“如果学生寄给我们一首诗或一个计算机软件，不仅招生官会认真阅读，哈佛的相关专业教师也会参考，其实也相当于考试成绩。”
普林斯顿大学：
“我们不会对活动的好坏作出评估，相反，我们欣赏你选择你喜欢的活动并且坚持下去。有些学生我们承认确实天赋异禀;其他一些学生则积极参加一系列活动。我们特别关注一些具有领导才能、极高天赋和杰出成就的学生。”
斯坦福大学：
“事实上，精通一两个体育项目比在五六个社团里面瞎混能更好地体现你的热情。我们想看到你有没有因为在俱乐部、学校或者更大的社团而改变，并且我们还想知道这些经历对你的影响。”
耶鲁大学：
“很多学生认为学习刻苦，成绩出色就可以被大学录取，实际上这是不够的。我们的想法是，如果你每天回家除了学习，别的什么都不做，那么理所当然地你应该得到A。相比之下，另一个学生跟你成绩一样，但是却参加了重要的课外活动，很明显，我们会偏爱后者。”
华盛顿大学圣路易斯校区：
“我们想知道当学生不在教室时都在做什么。面对一系列活动清单，我们发现随着时间的推移，学生们在活动中展现的领导才能会有所提升。我们也明白对于一些学生来说，兼职或者照顾兄弟姐妹会占用他们的课余时间。”
