爱尔兰是世界上受教育程度以及大学升学率高的国家之一。爱尔兰的教育由教育科学部负责管理并制定教育制度和计划，包括课程的设置和全国统一考试的管理，爱尔兰的义务免费教育阶段是从6岁到15岁。
爱尔兰教育体系分成三大阶段：初等教育（primary education）8年；中等教育（secondary education/post primary school）5-6年；高等教育（higher education/third level education）提供广泛的选择，从职业、技术到学术类，包括各种学位和文凭。
初等教育
爱尔兰的初等教育为8年制，包括2年幼儿班（infant class）和6年小学。
爱尔兰义务教育规定的上小学年龄是6岁，但大部分的孩子在4-5岁就已经开始在小学的幼儿班学习了。从2009年起，爱尔兰政府实行“儿童早期护理和教育规划”(ECCE)政策，对于所有身份合格的儿童，在开始上小学之前都有有权享受免费一年(每天3小时)的学前教育。政府提供免费的学前教育年计划，，旨在提高儿童入学能力，此项服务自愿参加。
小学教育每学年从9月份开始到6月底结束。小学阶段总共6年，在结束2年的幼儿班教育之后，接着就是1-6年级的小学教育。
爱尔兰的小学教育体系包括公立学校和私立学校。公立小学也称为“国立学校”。小学通常由Board of Management（管理委员会）负责管理。公立学校包括宗教学校、非宗派学校、多教派学校和爱尔兰语学校（用爱尔兰语教学的学校）。
为了获取孩子的小学入学名额，家长都要联系当地的小学，索取一份招生简章和一份入学报名表。由于在许多地区等待入学的儿童很多，家长应当尽早书面申请入学名额。在办理入学登记时，需要提供一份孩子出生证明文件。所有学校都必须根据其招生政策进行招生。
大多数的爱尔兰小学孩子在2年级时要参加holy communion，6年级时要为sacrament of confirmation做准备。
另外，考虑到不同信仰孩子上学的需要，爱尔兰还有很多多教派学校和非宗派学校。法律规定所有学校都必须根据其招生政策进行招生。招生政策中可能规定学校会优先考虑具有某种特定信仰的孩子，但同时也招收具有其他宗教信仰或无宗教信仰的孩子。具有其他信仰的孩子不必参加宗教学习班。
中等教育
中等教育系统包括普通中学、职业学校、社区学校及综合学校。爱尔兰现有800所左右中等教育学校，其中有少部分学校为寄宿学校。几乎所有的学校执行教育科学部的统一教学计划，其中有少部分学校是为英国的A -Level考试做准备。所有的中学生都需参加国家统一的考试，教育科学部负责审核所有学校的教学质量。
爱尔兰学生一般在12岁开始上中学。中等教育分为两个部分，即三年初中（lower secondary）义务教育,以及2年或3年高中（upper secondary）,具体时间长短取决于是否选择中间的过渡年（1年的Transition Year）。
初中教育以取得中考毕业证（junior certificate）作为结束,同时也意味着义务教育的结束。初中义务教育结束后，学生可以选择2年的高中毕业证书课程学习；也可以选择1年的过渡年（transition year）教育，然后再进入2年的高中毕业证书课程学习。
中学过渡学年（transition year）课程与实践是由学校根据教育科学部的规定来设计和安排的。过渡年教育的重点不在考试，而是让学生更多地感受生活，提高人际交往能力，拓展知识面，开拓视野，强调发展学生的生活和职业技能。过渡年不是高中的必须部分，学生可以自由选择。
中等教育毕业考试分类
在中等教育阶段学生必须要修至少5门课程，包括3门核心课程，即英语、爱尔兰语及数学。然后，学生可以选择其他2门他们喜欢的课程，包括艺术、语言、科学及其他应用课程（如机械制图、木工课等）。对于年龄超过11岁才进入爱尔兰教育体系的学生不强求参加爱尔兰语考试。
学生差不多在17岁或18岁完成高中学习并参加毕业证书考试。爱尔兰毕业证书考试是全国性的考试，相当干国内的高考。学生根据中学就读的学校类型（普通中学/职业学校/社区或综合学校）从以下三种毕业证书课程中选择一种：
1.普通毕业证书：绝大多数中学生选择参加普通毕业证书考试，他们至少必须考5门课，其中包括爱尔兰语（11岁后上爱尔兰中学的海外学生可以免考爱尔兰语）。那些希望到高等院校继续深造的学生必须参加普通毕业证书考试（leaving certificate），考试结果也是衡量是否被高等院校录取的标准,该考试分为三个等级，分别是高级（higher level）、普通（ordinary level）和基础（foundation level）。
2.职业毕业证书考试（LCVP）：有更多的职业和技术成分。参加毕业考试的学生要考5门（其中包括两门职业学科考试）；一门现代欧洲语言和三个单元的学习即企业教育以及工作经验的积累和准备。
3.实用毕业证书考试：这个考试的特点是以人的发展为中心，主要是为成年以后的工作和生活而准备的。尽管这个考试不能作为直接进入高等院校深造的录取标准，但是学生完成了这个科目的考试可以继续深造其他许多课程。实用毕业证书考试主要包括以下三个方面的内容：一般教育、职业教育和职业准备
衔接教育
除了高等院校的学科以外，中学毕业生还可以选择许多职业和技术培训类的课程。这些课程是为那些有一些工作经验的年轻人和继续充电的人准备的。另外，它也提供了进入高等教育的一个途径。
公立和私立的学校都提供继续教育的课程，而依照1999年颁布的教育和培训资质法成立的衔接教育和培训资格授予委员会（FETAC）负责衔接教育的推广和资质认证。一些爱尔兰的衔接教育课程的资质也得到了英国和一些国际资格授予机构的认证。
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