在准备美国留学签证的过程中，除了签证申请费（MRV费），还有一项强制性费用常被提及，即SEVIS I-901费。理解这项费用的由来和重要性，需要先了解其背后的管理系统——SEVIS。
SEVIS，全称为“学生和交流访问学者信息系统”（Student and Exchange Visitor Information System），是由美国国土安全部（DHS）下属的移民和海关执法局（ICE）管理的网络数据库系统。它的主要功能是追踪和监督在美国就读的F、M类学生以及J类交流访问者及其家属（F-2, M-2, J-2）的实时信息。获得SEVP认证的学校（即有资格招收国际学生的学校）和项目主办方必须通过SEVIS系统，为每位学生或访问者创建记录，并定期更新其状态，如注册情况、住址变更、学业进展、工作授权以及任何可能影响身份的行为（如违规、退学等）。SEVIS使美国政府部门能够实时掌握非移民学生和交流学者的在美动态，是维护移民法合规的重要工具。
SEVIS I-901费正是用于维持这一系统运行的费用。它并非支付给学校或签证处，而是直接缴纳给美国国土安全部。几乎所有首次申请F-1、F-3、M-1、M-3或J-1签证的人都必须在申请签证前缴纳此费用。此外，部分情况下（如身份激活、从其他身份转为上述类别、或SEVIS记录因故失效后重新获得初始I-20/DS-2019），也可能需要重新缴纳。
缴纳SEVIS费是申请签证的前提条件之一。在面谈时，签证官会核实该费用是否已支付。缴费后，务必打印付款确认页（I-901收据），在面谈时携带，并在入境美国时备查。缴纳费用后，通常系统需要一定时间（一般为3-5个工作日）更新状态，因此建议在预约面谈日期前尽早缴纳。
缴纳方式主要通过网上支付（使用信用卡或借记卡），这是便捷和推荐的方式。也可以使用西联国际汇款或通过邮寄汇票的方式，但处理时间较长。缴费时需要准确填写个人信息，特别是SEVIS ID号码（在Form I-20或DS-2019表格的右上角可以找到）。必须确保姓名、出生日期、SEVIS ID与I-20/DS-2019表格完全一致。
需要注意的是，SEVIS费与签证申请费（MRV费）是两项独立的费用。支付了SEVIS费并不保证签证获批；同样，签证被拒，SEVIS费通常也不予退还，因为该费用是用于系统管理和记录创建的处理成本。只有在极少数特定情况下（如费用被重复支付、或签证被拒但未使用该SEVIS记录入境美国且未来也不再使用该记录申请签证），才可能符合退费条件，且需遵循严格的申请流程。
简而言之，SEVIS系统是美国管理国际学生学者信息的核心架构，而SEVIS I-901费是支持该系统运行、每位受益者必须承担的法定费用。按时、准确缴纳此项费用，是完成签证申请程序不可或缺的一步。
