OPT是OPTIONAL PRACTICAL TRAINING的缩写，是F-1签证持有人在完成毕业的所有课程要求（不包括毕业论文或同类规定）后可以申请的选择性实习，它可以让学生获得与他们所学领域相关的实践工作经验。
OPT申请的“时间密码”与完整流程，是留美职场起步的核心前提。首先需明确申请的基础门槛：持F-1签证、完成至少一学年全日制学习（本科生每学期12学分以上，研究生9学分以上），且工作必须与专业直接相关。整个流程可分为五个关键阶段，每个环节都暗藏不可忽视的细节。
首先是前期确认与材料筹备，需在毕业前3个月启动。核心任务是与学校国际学生办公室（ISS）对接，确认毕业日期及OPT推荐资格——若曾因课业压力降低学分或修读过多线上课程，需提前补充导师批准文件，避免被认定为“未保持全职学生身份”。此阶段需准备的基础材料包括：学校出具的OPT推荐I-20（需含新签字）、护照及签证复印件、6个月内近照（尺寸严格符合2x2英寸标准）、申请费支票（470美元，抬头需准确填写“U.S. Department of Homeland Security”），以及雇主录用通知（若已拿到Offer）。
第二阶段为学校审核与申请递交，需精准把握时间窗口。美国移民局明确规定申请窗口期为“毕业前90天至毕业后60天”，但加州大学伯克利分校的数据显示，2025年18%的退件源于卡点提交导致的材料疏漏。正确流程是：将材料提交学校ISS审核，待其更新I-20并盖章后，在30天内通过USCIS官网在线递交或邮寄申请。小张的同学就因轻信“毕业后再准备”的说法，错过60天窗口期，导致错失硅谷实习机会，这警示大家务必预留1-2周学校审核时间，在毕业前45天完成递交。
第三阶段是审批等待期，需做好身份管理。USCIS常规审批周期为3-5个月，此阶段有两大禁忌：一是未拿到EAD卡前擅自工作，纽约大学小王曾因此被暂停OPT资格；二是随意离境，小李在等待期间赴加拿大旅游，因未携带申请收据险些被海关质疑身份。建议每天通过USCIS查询申请状态，保存好所有沟通记录，若出现补件通知需在30天内完成提交。
第四阶段是获批后履职与延期申请（针对STEM专业），这是2025年新政的核心利好区。STEM专业学生在首次12个月OPT期满前90天，可申请24个月延期，总计获得3年实践期，这意味着将多2-3次H-1B抽签机会——尤其在“加权工资制抽签”新政下，充足的OPT时长能帮学生争取更高薪资等级的岗位，提升中签率。但延期门槛不容小觑：雇主必须通过E-Verify认证，学生需与雇主共同完成I-983培训计划，详细说明工作中用到的专业技能，模糊的“行政助理”类岗位描述已成为近年延期被拒的主因。此外，延期申请需提交近6个月的工资单、岗位更新说明等材料，建议提前与HR同步需求，避免材料延误。
第五阶段是全程身份维护，这是容易被忽视的“隐形红线”。政策的“双刃剑”在敏感专业与失业管理上体现得尤为明显。2025年美国新增36个受限专业（含量子信息科学、先进材料等），这类学生申请需提前6个月报备，提交学习计划与导师推荐信证明学术纯粹性，行政审查周期长达4-8周，拒签率飙升至40%。哥伦比亚大学顾问建议，敏感专业学生可通过“理论课程为主+实验课程为辅”的选课策略，将受限课程占比控制在30%以内。
失业时间管控则适用于所有学生：标准OPT期间累计失业不得超过90天，STEM延期阶段可放宽至150天。纽约大学金融专业小李就因换工作空档期达102天，导致H-1B申请受阻。若出现失业，可通过短期学术研究、专业相关志愿工作填补空档，并在10天内通知学校ISS更新就业信息。同时，每更换一次雇主，需在5天内通过SEVP Portal系统提交新雇主信息，避免因信息滞后影响身份合法性。
