提到美国本科奖学金，很多学生的反应是“只有学霸才能申请到”。事实上，美国高校的奖学金种类繁多，除了基于学术成绩的“ merit-based 奖学金”，还有基于经济需求的“ need-based 奖学金”，以及针对特定群体、专业或特长的专项奖学金。只要精准定位机会，提前准备，即使不是“学霸”，也有机会获得奖学金资助，减轻留学经济压力。
首先要明确奖学金的类型和申请要求。Merit-based 奖学金主要依据学生的学术成绩（GPA、标准化考试分数）、学术成就（竞赛获奖、科研经历）和综合能力（领导力、社区服务）评定，不考虑家庭经济状况，常见于美国私立大学和部分公立大学。例如，南加州大学的“ Presidential Scholarship ”、纽约大学的“ Tisch Scholarship ”都属于此类，申请时需提交额外的奖学金文书或面试。Need-based 奖学金则基于家庭经济需求评定，申请时需提交CSS Profile、家庭收入证明等材料，常春藤盟校和部分私立大学会提供全额或部分Need-based奖学金，但对国际学生的名额相对有限。此外，还有很多专项奖学金，如针对女性学生的“ P.E.O. International Peace Scholarship ”、针对STEM专业学生的“ National Merit Scholarship ”，以及企业或基金会提供的奖学金，这类奖学金的申请要求更具体，竞争相对较小。
奖学金申请的关键在于“提前规划”和“突出优势”。若目标是 merit-based 奖学金，需在高中阶段全力提升GPA和标准化考试分数，同时积累能体现领导力和学术潜力的背景经历。例如，申请STEM专业奖学金的学生，可参与科研项目、发表论文或获得学科竞赛奖项；申请人文社科专业奖学金的学生，则可突出自己的写作能力、社区服务经历。申请材料方面，奖学金文书要结合奖学金的特点，突出自己与奖学金的匹配度，比如申请“领导力奖学金”，就要重点描述自己牵头组织的活动及取得的成果。
此外，还要注意奖学金的申请时间节点，很多奖学金的申请截止日期与大学申请截止日期一致，甚至更早，错过时间节点就会失去机会。去年获得密歇根大学 merit-based 奖学金的刘同学，不仅保持了3.9的GPA和1550的SAT成绩，还因在“全国青少年科技创新大赛”中获奖，以及牵头组织的“校园科普节”活动，在奖学金文书中突出了自己的学术潜力和领导力，成功获得每年1.5万美元的奖学金。美国本科奖学金申请不是“成绩的比拼”，而是“优势的匹配”，精准定位奖学金类型，提前准备材料，才能提高申请成功率。
