悉尼大学始建于1850年，是澳大利亚和大洋洲首所大学，也是澳大利亚八大名校（Group of Eight）的核心盟校成员，国际著名研究型大学联盟组织环太平洋大学联盟（APRU）、亚太国际贸易教育暨研究联盟（PACIBER）的成员大学。悉尼大学是澳大利亚历史悠久和负盛名的大学，在世界范围内亦是优秀的高等学府。悉尼大学作为澳洲古老的大学，延续西方大学的办学传统，有着深厚的文化底蕴，并且在不断变革中追求卓越，形成特色，吸引着全世界优秀的学者和学生。
悉尼大学成立于1850年，是澳大利亚的首所大学，是世界上较早根据学术成绩录取学生的大学，是世界上较早招收女生的大学，也是大英帝国较早成立的公立大学 。
悉尼大学的研究水平非常雄厚，悉尼大学的发明包括心脏起搏器、黑匣子、真空玻璃、WIFI无线网络技术等，为世界的文明和发展作出了不可磨灭的巨大贡献
悉尼大学建立于两大原则之上————宗教宽容和根据学术成绩录取学生。其中首要原则确保学生无论宗教信仰如何都能被录取。第二个原则即学生通过学术考试“进入”大学。 这两种思想都是19世纪中叶关于大学的新思维方式，它们挑战了传统的大学模式。
悉尼大学从开始就革新改变了联合王国的古典大学以血统而不以成绩收生的传统。学者和政客的激烈争论促使英国和北美的大学随之改变以应社会发展，悉尼大学成为了世界其他大学的榜样。
1858年2月27日，维多利亚女王授予悉尼大学皇家宪章，使其与英国的大学拥有相同的地位。
在19世纪下半期，悉尼大学形成了助学和捐赠的文化潮流，Charles Badham教授就是其中的先驱者，他认为所有有能力的学生都应当享有大学教育并争取设立奖学金以应学生在攻读过程中的不时之需。
