美国本科教育以通识教育为核心，并衍生出了专业自选、转学自由、学分互认三大特点。
通识教育源于早年大学是培养“专才”还是“全才”的争论。而美国的大学对本科阶段给出的答案是“全才”：大一大二需要学习大量的
通识教育课程，包括自然科学、社会科学、人文学科和艺术等多个领域，在大三大四再进入更专精细分的专业学习。（哈佛官网：通识教育是本科课程的基石） 而转学自由、学分互认则进一步在制度上保证了学生的自由自主：如果学生出于
各种原因（比如兴趣转变、搬家、对学校不满）希望转学，不仅原学校大方“放人”，许多高校也乐意接收；而转学也不会导致“前功尽弃”，转学前所学课程在全美近 4000 所大学大多都能得到学分承认。
美国在这样的制度下诞生了大量的转学生，大一大二在一所学校学习通识课程，大三才转学到另一所学校进入专业学习。其中不乏社会名流：比如前总统奥巴马，就是从一所在中国名不见经传的文理学院——西方学院转入著名的哥伦比亚大学；系列电影星球大战的导演乔治卢卡斯，他先在家乡的一所州立大学莫德斯托学院入读，然后转入南加州大学学习电影；类似的，李小龙也是从中央西雅图学院转学进入华盛顿大学的转学生。
除此之外，我们熟知的伊隆马斯克、巴菲特、汤姆汉克斯等等也都走过转学之路。
以数据来看，全美最好的公立大学——加州大学伯克利分校（UC Berkeley）在官网显示，2022 年秋季，一共录取了来自美国各个大学的一共
5200 名转学生。而加州大学洛杉矶分校（UCLA）同一时间录取了 5769 名转学生，纽约大学是 2337 名。据纽约时报， 全美国的本科生每 3 人中就有 1 个是转学生。
