对于大多数中国留学生来说，美国的东西岸地区往往是他们的第一留学目的地，原因是东西岸给他们的印象最为深刻，因为大学往往集中在这两个海岸。
美国东、西两个海岸都拥有美丽的地理环境，独特的文化。每个海岸对美国的形成、发展及繁荣都同等重要，各自都贡献了完全不同的方面。
事实上，从环境、地理、天气、交通、历史、文化、生活方式、居民和政治上来看，它们存在很大的差异。
01、东海岸 vs 西海岸
当东海岸保持着金融和制造行业的焦点时，西海岸成为了人们寻找他们命运的首选目的地。开拓者精神，从一开始就带领定居者走向西部淘金，然后发展到现在强烈的个人主义感和企业家能力，这两者都促进了西海岸向前发展。这从淘金热开始，之后是石油，木材和农业发展等领域，再后来转入商业，投资领域，并仍在搜索下一个更大的商机。
在西部，特别是加利佛尼亚变成了人人皆知的“新开始的地方”，在这里，任何背景、社会地位和种族的人，只要努力再加上一点运气都可以成功。加利佛尼亚梦后来就被视为“美国梦”。
西海岸由三个州组成，毗邻太平洋。州的占地面积非常大，从北到南依次是华盛顿州，俄勒冈州和加利福尼亚州。这里说明一下，其实在广义上，夏威夷州和阿拉斯加州也属于西海岸。我们这里着重介绍前三个州，主要城市有西雅图，波特兰，旧金山，洛杉矶，圣地亚哥等。
东海岸东海岸的组成则相对复杂，紧邻大西洋，人口密度远高于西海岸，美东人口大约是美西的三倍左右。由北到南包括缅因州，新罕布什尔州，佛蒙特州，纽约州，新泽西州，宾夕法尼亚州，特拉华州，马里兰州，弗吉尼亚州，北卡罗莱纳州，南卡罗莱纳州，佐治亚州，以及佛罗里达州。主要城市有纽约，波士顿，哈特福德，华盛顿特区，夏洛特，亚特兰大，迈阿密等。
02、院校
美国东部素以“精英贵族教育”闻名世界，承袭了英国传统的贵族教育理念，强调培养学生的人文科学素养，治学严谨，无论是课程设置还是对学生的成绩要求均非常严格！
* 美国东海岸排名前十的大学：
麻省理工大学
哈佛大学
宾夕法尼亚大学
普林斯顿大学
耶鲁大学
康奈尔大学
哥伦比亚大学
约翰霍普金斯大学
纽约大学
顶尖院校：哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、麻省理工学院、宾夕法尼亚大学等。
东海岸还有不得不提到文理学院，有“小常青藤“之称的14所美国顶尖文理学院都集中在东海岸的东北部地区。
文理学院基本上是一种东海岸新英格兰地区特色， 保留以前从欧洲带来的悠久传统，提供一种贵族化精英教育。
东海岸是英国清教徒最先来到的地方，他们从英国来到东海岸为了政治避难，所以大部分是有知识、有抱负、受尽欺凌的教士，他们保留英国传统，英国生活习惯，还有英国价值观。
在东海岸，大部分人根据财富和家庭地位去不同学校，在这些学校，大家对于自己的朋友很有安全感，因为家庭背景和成长背景基本相符。另外， 美国东部大学校友关系网络非常重要， 本校录取招生上偏重校友的孩子或朋友。美国校友毕业之后的资源网络，对以后的工作会有很大帮助。
*美国西海岸排名前十的大学
斯坦福大学
加州理工学院
加州大学伯克利分校
加州大学洛杉矶分校
加州大学圣地亚哥分校
华盛顿大学
加州大学戴维斯分校
南加州大学
加州大学圣塔芭芭拉分校
加州大学欧文分校
顶尖院校：斯坦福大学、加州理工学院、南加州大学、加州伯克利，加州洛杉矶等。
西海岸排名以加利福尼亚的学校为主，斯坦福大学综合排名第二，研究和就业能力也排名第二。 其中加州大学伯克利分校和加州大学洛杉矶分校表现尤为出色，在分别在美国排名第四和第五。
加州大学是一所拥有 10 个校区的公立大学系统，在西海岸前 10 名中占多数。加州大学是世界上最具影响力的公立大学系统，被誉为“公立高等教育的典范”，在各项学术指标和排名中均能名列前茅。
这些校区互为独立又紧密联系，各自作为独立的大学而存在，共同组成了享誉全美乃至全世界的加州大学(UC)系统。
在西海岸长大的美国人大多有保守党的思想：自力更生做我自己的事情，政府没有理由将我的成果夺走。西海岸教育，更多是为了找到好工作，努力有好生活， 而不是保持贵族高素质，自由地在学海里徜徉。
03、学科
根据2023年世界大学学科排名，MIT占据了工程和技术学科领域的榜首位置。然而，这并不是说西海岸的学校没有优秀的STEM专业。斯坦福大学和加州大学伯克利分校在工程和技术方面分别排名第五和第九，也就是说，无论你在东面还是西面都可以接受到高水准的教育。
其他学科的情况也是如此。东海岸拥有更高的人文教育的声誉，哈佛、耶鲁和哥大在艺术和人文学科方面都在前十。不过，UCB和斯坦福也不差，分别位居第四和第五位。
如果我们看一下单个学科的水平，西海岸的大学排名超过了东海岸。比如，加州大学的兽医学科排名第二，仅次于英国的皇家兽医学院。此外，南加大和斯坦福的通信和媒体研究分别排名第二和第六位，超过了东海岸的大学。
04、学制
西海岸很多学校会采用Quarter季度制，学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬四季，每一季一学期（term），每学期仅两个半月时间，课程十分紧凑。
Quarter制的学校会在每年的9月底开学，每学期大约在10-12周，夏季则为8-10周（也有极少数4周的课程），提供部分课程供学生选择。Quarter制由于学期短，所以节奏较快，开学第三周就开始期中考试也是非常正常的事情。
西海岸quarter制代表学校有斯坦福大学，加州大学，华盛顿大学，俄勒冈大学等。Quarter制要求学生修满180+的学分且成绩满足学校要求，才可以拿到毕业证。
东海岸的学校很多都是采用经典的学期制（semester），秋季学期（Fall semester）一般从每年的八、九月开始到十二月结束，春季学期（Spring Semester）一般从每年的一月开学到五月结束，每个学期长达15-16周时长，中间的12月到1月则为春假时间。学生可以自由选择回国，或者是留在美国，约上三五好友一起旅游等等。
与西海岸的季度至相比，学期制时间的压力会小一些，有更多的时间去消化课程内容，不过当学生们到期末的时候，有可能要同时面临5-6门大课的考试和论文，压力也是比较大的。
05、就业
美西的就业方向，作为全球的科技和创新中心，尤其是美国硅谷，他就像一个计算机和互联网的金字塔地区。这也和他周边地区所拥有的一票具有浓厚科研实力的顶尖学府有关，就好像一个永远不缺任何能源的永动机，永远吸引着周边各大学府的优秀学子。
如果你的兴趣爱好偏计算机，那么这里会是一个很好的地理位置选择。因为这里的实习和工作机会是非常多的。
除了硅谷，科技企业含量很高的西雅图也被年轻的专业人士列为了首选城市，旧金山位列第三。西雅图也是星巴克、微软、亚马逊等公司的总部和研发中心。斯坦福的计算机科学、加州理工的所有理工专业、UCB的工程专业均在全美首屈一指，无论学术还是就业，学生都能获得比较不错的发展。
美东的就业方向，大家第一想到的就是纽约的华尔街。东海岸拥有众多的投资银行、信托公司、证券交易所等等，是商科学生的快乐天堂。著名的华尔街其实就是纽约市曼哈顿下城的一条街道，花旗银行、Morgan Stanley、JPMorgan Chase、纽交所等众多知名的企业都在华尔街上，对于学习商科和金融专业的学生来说，占据好的地理位置，将来会有更多的就业选择。
06、气候
西海岸大多是海洋性和地中海式气候，夏季高温少雨，冬季温润，不会有极寒和极热的情况。夏天虽然艳阳高照，却不炎热，基本温度在20多度；冬天偶尔阴雨绵绵，却很少降雪，温度基本保持在零上。
华盛顿州和俄勒冈州相对加州来说，四季分明，气候温和，但是雨季比较多。这两个州大部分地区冬天气温都在0度以上，极少出现严冬以及降雪。夏季时，温度会突破30度，但是高温持续时间短，且早晚温差较大。
所以在美西，并不是每个公寓都会安装制冷空调，但暖气都会有。加州面积非常大且很长，州内包含多种不同的气候类型，既有南加干燥的热带沙漠气候，也有高山区的半极地气候，但大部分地区仍是地中海式气候。北加气温稍低，多雨，较湿冷。夏季高温在平均都在20多度左右，有少数情况会到达30多度，最低温最降到10度左右。这里胜在四季分明，代表城市为旧金山。南加州，代表城市洛杉矶，完全符合大家心目中阳光与沙滩的原型。这里夏季暖和，晴天很多，夏天气温大部分是20多度，最高温也在30度左右。冬季温度也基本在零上，没有严冬。
东海岸有13个州，包含新英格兰地区，中大西洋地区和东南地区，气候跨越非常大。既有新英格兰地区的中温带海洋性气候，也有南部佛罗里达地区的亚热带季风气候。
新英格兰地区，例如麻州，缅因州，康州，纽约州等。冬天气温极地，比如波士顿地区，晚上最低也有零下30多度的时候。新英格兰地区北部最冷，越往南，气温会稍有缓和，但冬天仍旧很长，长达5个月左右。在这些地区，暴风雪偶尔会发生。佛罗里达属于亚热带气候和热带气候，这里也是东海岸的度假胜地，州内遍地都是阳光和沙滩。除了这些，州内还有世界上最大的迪士尼乐园，两个环球影城，海洋公园，水上乐园等等。佛州的夏季晴天多，阳光充足，多飓风。
