美国大学4000多所，数量不仅多，分类还杂乱： 比如公私立之分、综合与文理学院之分，还有傻傻分不清的college与university。美国的一些大学还有主校与分校或者校区的区别。在许多中国学生和家长的印象中，名字里带有“分校”二字的大学，常常会让人联想到“分校不如总校”、 “是主 校区的附属学院”或“教学质量有差距”。 因此多数人初期择校时，能选university，绝不碰college；能选主校，绝对瞧不上分校——有些看似名字带着分校的大学，本身的知名度和未来投资回报率丝毫不亚于藤校。
在美国，主校和分校的概念比中文语境下的含义复杂。 大多数情况下 ， 美国大学的分校并非主校的附属品，更像是同一品牌下的独立成员 。美国大学的主校、分校体系源于 公立和私 立校这两种不同的体系。
私立大学的主校 和分校不难理解， 一些少数顶尖私立大学为扩大影响力，会在海外或美国其他地区设分 校 ，一般 会保持高度自治 ，分校聚焦在特定领域，专注当地需求或是满足不同 人群需求。
公立学校的主校和分校的关系更像是兄弟，而非父子， 可以看作是两所完全不同的学校。 公立校的主校和分校是美国各州普及高等教育的产物，州政府在州内建立多个校区，通常是以州系 统 命名大学并以学校所在的城市进行区分， 比如加州大学洛杉矶分校。 各分校之间共享品牌，独立运营， 州政府拨款和学费收入不共享。 一般分校都有独立的校长、财政、招生标准和专业设置，部分系统内分校可互选课程、共享图书馆资源，但学位证书 仍由各自校区颁发。 正因为各自为政，分校之间还是有所差异的。
整体来看， 美国公立校 的分校 也可以分为以下几类：
01 第一类：高度自治，安全独立
这类分校高度自治，各分校共享品牌，没有实质上的"主校"管控，自治权非常高，学术、招生、财政、科研、体育等都是独立的。 分校间因为历史、资源、声誉存在隐性等级，发展各凭本事，毕业证明确标注分校名称。 代表就是加州大学系统 、德州大学系统、伊利诺伊大学等。
02 第二类：高度自治，相对独立
没有主校和分校的明确分类，类似于大学城，一个州内有一个庞大的系统，多所院校聚集在一起。 大学只是一个挂名，方便整合资源，相互之间只共享图书馆等部分资源和服务，除此之外无任何牵连。 代表校是纽约州立大学、纽约市立大学、加州州立大学、 麻省大学、北卡罗来纳系统等。
第三类：有限自治，依附主校
通常和分校是几所不同的大学，但外界更熟知的是它的主校区或是旗舰校，卫星校拥有 一 定的自 治权和财 政独立， 但在管理或行政体系上要比主校区低一等级。 旗舰校是学术实力最强、资源最集中， 声誉最高的，通常代表该州公立高等教育的最高水平。 代表校是密歇根大学、宾州州立大学、威斯康星大学、俄亥俄州立大学、普渡大学、华盛顿大学、匹斯堡大学等等。
