美国的一些知名机构每年都会发布最新大学排名榜，这类讯息一出台总会在社会上引起不小的关注，特别是高中阶段的学生和家长们会更加留意，家庭将会根据这些讯息来规划未来的报考策略；而某些权威的名校排名榜甚至反过来还会影响到名校的录取政策，这当中最着名的当属《美国新闻和世界报导》周刊（ US News an Worl Report ）发布的名校年度排名报告。全美排名前 100 的名校，若其排名略有上升，几乎都会在自家的网站和媒体上极力宣扬，借此为下年度的新生报考制造噱头，考生们也会依靠排名榜来拟定自己的报考名单。
其实在美国公开发布名校排行榜的历史才刚三十年，上面提到的名气最大的《美国新闻和世界报导》发布的名校排行榜，被誉为大学排名的鼻祖（ Granay of The College Rankings ），也只是从 1983 年开始，它所依据的资料讯息是通过年度调查和学校官方网页获得的。同时也从对学校的教授和管理者进行访问调查来得到有关数据。由于其独特的专业性和公正性，赢得了被排名学校和社会的广泛认可。
另一个著名的就是具有强大背景的美国国家学术委员会（ Unite States National Research Council ）推出的大学排名榜，该委员会是美国国家科学院（包括自然科学院，工程院和医学院）的工作机构。这个不定期发布的排名起始于 1995 年，它的侧重点在各个大学的博士学位研究课程和项目的强弱，衡量因素有获奖名次，研究经费的多寡，文献引用等级等，对于报考博士课程的考生参考价值比较大。
第三个排名榜由一家著名的提供学术性商业知识讯息的机构《学术分析》（ Acaemic Analytics ）所编撰发布，它的全称为 “ 教授学术性产出排名 ” （ Faculty Scholarly Prouctivity Rankings ），对全美的 354 所大学和学院在教授发表的学术文章和报告数量，被文献引用积分，研究经费和获奖数量与级别等进行评比后形成的排名，该排行榜在学术界影响较大。
第四个排名榜被称为 “ 顶尖美国研究型大学 ” （ The Top American Research Universities ），该排名始于 2000 年，由大学业绩测试中心（ The Centre for Measuring University Performance ）推出。其依靠的数据也是基于发表的文章，文献引用次数，获奖级别，研究经费以及本科生素质如 SAT 考分等，它采用的讯息大都是从公共资料来源获取，以避免人为的操控。
第五个排名榜则是由着名的福布斯（ Forbes ）公司自 2008 年起编撰的《美国最佳大学》（ America’s Best Colleges ），正如福布斯热衷于财富排名的惯例，
在美国还有不少形形色色的大学排名系统，有的将助学金额度为衡量标准，也有将本科生和研究生课程为对象的排名，更多的是将某特定专业强悍程度和行业知名度为依据的排名，为考生在申请时选择专业时做参考用。美国作为全球教育产业的超级大国，在推销大学教育方面可谓不余遗力。
