南加州大学“录取挑剔的美国西海岸大学”以及“艺术、媒体和商务专业卓越超群”。新旧的区别在于：创历史新高的巨量申请人——这所恰好拥有全美最强橄榄球队之一的大学，是区内唯一 一所重点私立大学。它是洛杉矶市的纽约大学和南方卫理工会大学。
过去，人们认为南加州大学只不过是特权阶层的学术堡垒。如今，人们承认南加州大学是一所核实学习艺术、技术，传播学以及国际贸易的西海岸理想学府。郁郁葱葱的校园和位于洛杉矶的黄金位置，吸引了大批申请者，因此要获得录取也变得越来越困难。这里有全美冠军级运动队，有基础扎实的工程系，还有出色的电影艺术、商科和传播学专业，所有这些都令学生们为之欢呼，对了，这里还有备受学生青睐的特洛伊校友网络。南加州大学虽然有时被指是精英主义，但是培养出很多洛杉矶商业领袖的接班人。
南加州大学的大学园校区环境绝对优雅，既有爬满常春藤的传统建筑，也有现代建筑，周围还有喷泉和波光粼粼的池塘。校内树木掩映，在南加州的艳阳高照下为师生提供了阴凉之地。如公园搬美丽的校园占地226亩，距离洛杉矶市区只有几分钟车程，是个名副其实的城市绿洲。附近的治安状况一般，不过由于校园内就设有警察局，大部分学生说他们从来没有感觉到不安全。“当你再南加州大学的时候，你会觉得你身处在海岸沙滩。辣妹在广场上晒太阳，同学们在玩飞盘。”一个大二学生说。罗纳德杜特校园中心占地19.3万平方英尺，设有会议室、娱乐室、舞厅、院系办公室和食堂。
南加州大学的核心课程共九门：六门通识教育课程、两门强化写作课、一门多样性课程。校方表示，这些课程“让学生不断深入基础学习领域，并帮助他们学会批判思考、流利表达，以及借鉴历史为自己定位”。GPA和SAT（或ACT）成绩优异的学生可选择“主题式课程”（或称“讨苦吃课程”）来代替常规的通识教育课程。此类学生大约有200名，他们可享受到由全校最好的老师授课的小班教学，以及一支精挑细选的写作导师团队。新生也可以加入学校其中一个学习社团。这些社团一般是20人的学习小组，成员们有着共同的学术兴趣，比如说商科、医学、技术或者语言。每个社团在大一学年中学习四门公共课，每学期与专门的导师或者职员顾问交流三至六次。学校还有加速学位学位项目，允许学生在大三的时候申请硕士课程。而根据所学专业的不同，学生最短可以在十个学期内获得学士和硕士学位。
学校的学术氛围极具挑战性，一名大四学生说，新生们“要么必须习惯‘第一’的位置被他人取代，要么就努力争取‘第一’。”除了强大的校友网络之外，南加州大学还提供设在文理学院以及17个职业学院和艺术学院的本科学位课程。事实上，学校强烈鼓励学生攻读双专业或辅修与主修专业不相关的学术领域。这意味着商科学生可辅修生物伦理学或者俄语，国际关系专业的学生可以同时攻读城市规划或国际城市发展专业，而艺术史专业的学生可以学习影视专业、音乐专业或者商科等等。“文艺复兴学者项目”嘉奖哪些学习两个或以上不同领域，并在五年之内完成主修和辅修课程，且GPA达3.5分或以上的优秀学生。此外，“学者探索项目”奖励本科生进行原创研究和创造性活动，而“全球学者项目”则勉励那些在国内外学习都同样出类拔萃的学生。该校教学质量参差不齐，尤其是针对新生的入门课程，差异很大。“我见过有些教授更加专注于研究，而不是教学。”一名会专业的学生提到，不过总体来说，“教授很不错”。
南加州大学的学生是“艺术才华和雄心壮志”的完美结合，一名大四学生说，有37%的本科生来自加利福尼亚州之外，大多数学生毕业于公立高中。不过，南加州大学一直是国际生比例最高的美国大学之一，即使撇开国际学生来说，南加州大学也是全美最多元化的校园之一。非裔占学生全体的4%，拉美裔占14%，亚裔占23%。不论学生来自哪个国家，他们都很“外向和友好”，一名音乐产业创业的学生说。大部分学生自身兼多职，但都能维持良好的学习成绩，并积极参与社交活动，他们以此为傲。每年学校提供数以百计的优秀学生奖学金（平均额度为17292美元），另外还有341个体育奖学金名额。
学校保证满足新生的住宿需求，学生说宿舍配备有微波炉和冰箱，非常舒适。宿舍楼都是男女混住。“新一北大楼绝对是社交型宿舍，周围宿舍楼的每一个人都希望能住进去。”一个大二学生说。泳池、网球场、地毯和空调都只是南加州大学宿舍奢侈品的一部分，这就难怪越来越多高年级学生想要住在校园里。但由于宿舍不够，大二、大三的和大四学生通常都要搬到兄弟会和学生活动中心的房子或者校园附近的公寓。25%的男生和19%的女生参加联谊会。学校饭堂选择多样，包括帕克赛德综合楼的国际自助餐，卡乐星汉堡盒卡卡圈坊甜甜圈。蓝灯紧急进球就电话、电车、的士服务以及校警护送等措施还是最大限度地保障了学生的安全。
尽管洛杉矶并不是传统意义上的大学城。“它却能让你体验各种各样的文化。”一个会计专业的学生说。不管是你想在拂绿公司或是电影工作室找一份实习，或是想学习冲浪，又或是在新乐队成名前欣赏他们的表演，洛杉矶都能满足你的需求。著名的威尼斯海滩离南加州大学校园只有几英里。冬天，学生可以去圣加百利山（不到一小时车程）参加那里的滑雪场活动。南加州大学的学生在当地社区也相当活跃，他们通过联合教育项目到附近的10所学校辅导学生。
在校园里，体育运动是头等大事，校运动队的运动员在12个男/女子运动项目（从棒球到水球）团体赛中获得过118个全美冠军。南加州大学赢得的全美冠军数仅此于两所NCAA成员院校，也是校际土语历史上能在一年内（1962~1963和1976~1977）获得五个全美冠军的三所大学之一。南加州大学最大型的两个校园传统活动都与橄榄球比赛有关。第一个就是特洛伊周——为迎战加州大学洛杉矶分校做准备——活动周结束时，校园中心将举行动员大会和音乐会；另外一个则是周末旅行——学生们前往加州北部，去看他们钟爱的校队与斯坦福大学或者伯克利大学比赛。南加州大学的本科生、校友和球迷成群结队聚集在旧金山的联合广场，举行盛大的赛前动员，而 乐队、啦啦队和学校的大人物都会出现。男/女子运动队一共为学校夺得了100个全美冠军。
南加州大学是一所日新月异的大学。这里的学生享有实力雄厚的学术教学、热闹非凡的社交活动以及很适合做日光浴的充沛阳光。“学生学习投入，竞争意识强。”一个地理和传媒专业的学生说，“我们收到了很多捐赠，我们的体育队也已经重振雄风。”带上防晒霜、人字拖，以及十足的自信，你就能够融入这个校园。但如果你是羞答答的类型，这里可能就不是很适合你。
