近年来，全球留学市场在经历新冠疫情冲击后逐步复苏，而韩国的留学生人数增长尤为显著。根据经济合作与发展组织（OECD）的最新数据，2022年全球留学生人数达到约460万，相比2018年的300万增长了约30%。其中，韩国的留学生增长率在OECD国家中排名第十，增幅高达50%，远超OECD国家18%的平均水平（EBS 뉴스, 2024.04.09）。
这一现象引发了广泛关注，究竟是什么原因推动了韩国留学人数的持续增长？
1、 政府政策推动：“Study Korea 300K”计划
OECD在分析韩国留学生增长时，特别提到了韩国政府推行的“Study Korea 300K”项目（EBS 뉴스, 2024.04.09）。该计划旨在到2027年吸引30万名国际学生，通过提供奖学金、简化签证流程、优化留学生就业政策等方式增强韩国的留学吸引力。具体措施包括：
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奖学金支持： 韩国政府为优秀留学生提供丰厚的奖学金，如GKS（Global Korea Scholarship）计划，涵盖学费、生活费甚至语言培训费用。
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签证便利化： 相比美国、新西兰等国家在疫情期间收紧留学生签证政策，韩国反而放宽了签证限制，例如允许留学生在完成学业后延长居留时间以寻找工作。
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国际化校园建设： 韩国高校积极推动英语授课项目，并增加国际学生宿舍、跨文化适应课程等配套服务，降低留学生的适应门槛。
这些政策显著提升了韩国的留学竞争力，使其成为亚洲除日本、新加坡之外的又一热门留学目的地。
2、 高等教育质量与STEM领域的优势
OECD数据显示，全球留学生中约30%选择STEM（科学、技术、工程、数学）领域，而在韩国，这一比例甚至更高（EBS 뉴스, 2024.04.09）。韩国在以下方面具备独特优势：
- 顶尖高校与科研实力： 韩国拥有首尔大学、KAIST（韩国科学技术院）、浦项工科大学（POSTECH）等世界排名靠前的高校，尤其在工程、信息技术领域的研究水平全球领先。
- 产学研结合紧密： 三星、LG、现代等科技巨头的存在，为留学生提供了丰富的实习和就业机会。许多高校与企业合作开设定向培养项目，增强学生的实践能力。
- 英语授课普及： 为吸引国际学生，韩国高校增加了英语授课的本科和研究生课程，降低了语言障碍。
相比之下，美国虽然仍是STEM留学的首选，但由于签证政策收紧（如OPT限制、H1B抽签难度增加），部分学生转向政策更友好的韩国。
3、 韩流文化助推留学热潮
除了学术因素，韩国的文化软实力也在推动留学需求。韩流（K-POP、韩剧、综艺）的全球影响力使得更多年轻人对韩国语言和文化产生兴趣。许多留学生最初因喜爱韩流文化而选择学习韩语，进而考虑赴韩深造。韩国政府也顺势推出“文化+教育”推广策略，例如：
- 语言培训支持： 许多大学提供免费或低成本的韩语课程，帮助留学生适应。
- 文化体验活动： 高校定期组织K-POP舞蹈、传统礼仪等文化活动，增强留学生的归属感。
这种文化吸引力使得韩国不仅成为学术留学的选择，也成为“兴趣留学”的热门地。
4、 相对较低的留学成本与高性价比
与欧美国家相比，韩国的留学费用相对较低，性价比更高：
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学费适中： 韩国公立大学年均学费约3万~5万元人民币，私立大学约5万~8万元，远低于美国、英国等国家。
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生活费可控： 尽管首尔等大城市生活成本较高，但相比纽约、伦敦仍较为便宜，且留学生可合法打工（每周最多20小时）以补贴开支。
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奖学金覆盖率高： 约40%的国际学生能获得不同程度的奖学金支持。
对于亚洲学生（尤其是中国、越南、东南亚国家的学生），韩国在地理位置、文化适应上也更具优势。
5、 就业与移民政策的吸引力
韩国面临严重的低生育率和劳动力短缺问题，因此政府积极鼓励留学生毕业后留韩工作：
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求职签证（D-10）延长： 留学生毕业后可申请最长2年的求职签证，期间可自由找工作。
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就业门槛降低： 特定领域（如IT、工程）的留学生就业时，薪资和签证要求更为宽松。
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永居政策优惠： 符合条件的高学历留学生可通过“黄金签证”等途径快速获得永居权。
相比之下，美国H1B签证的中签率逐年下降，而新西兰等国家在疫情期间限制移民，导致部分学生转向韩国。
6、 对比：为何美国、新西兰留学生人数下降？
OECD报告指出，美国和新西兰的留学生人数减少，主要由于：
- 签证政策收紧： 美国在特朗普和拜登政府期间对留学生签证审查趋严，OPT（实习签证）政策不确定性增加。
- 疫情限制： 新西兰等国家因长期封锁导致留学生无法入境，部分学生转向开放更早的国家如韩国。
- 高昂费用： 欧美学费连年上涨，而韩国提供了更多经济选择。
结论：韩国留学的持续增长是综合优势的体现！韩国留学生人数的快速增长并非偶然，而是政策支持、教育质量、文化影响力、成本优势、就业政策等多重因素共同作用的结果。随着“Study Korea 300K”计划的深入推进，以及韩国在全球高等教育市场的持续发力，未来其留学吸引力有望进一步提升。然而，韩国也需注意留学生毕业后的就业匹配、社会融入等问题，以保持长期竞争力。
