谈及日本美食，清淡、原汁原味一定是人们想到的第一印象。而天妇罗就像是个例外，油炸的外壳，口味变换的蘸酱，和日本美食显得格格不入。不同的是，天妇罗、寿司、荞麦面并称日本的“江户三味”而为人熟知， 其中的 天妇罗 则是世界上接受度很高的日本美食之一。
天妇罗是一种油炸食品的统称，用面粉、鸡蛋和水搅拌成面衣，包裹上鱼虾、肉类和各种时令蔬菜，放在锅里油炸成金黄色，吃的时候蘸着高汤、酱油和萝卜泥调和的汁水，或是直接蘸盐吃，很是香酥松脆，香而不腻。
关于天妇罗的由来，一般说法是起源于葡萄牙。天妇罗的历史是相当悠久的。 てんぷら 源自葡语 rápido ，即“快一点”之意，当时是为了以较快的速度可以取得充饥的食品，所以使用这种油炸的料理方式.
这种油炸食物是葡萄牙国人在大斋期吃的，大斋期禁吃肉，葡萄牙人就吃鱼代替肉。由葡萄牙传教士于16世纪传入日本。刚传入日本时，由于油还是稀罕物，再加上日本人大多用鸡蛋直接做面衣以保持食材的新鲜口感，连当时的皇室也不能尽情享用天妇罗，所以天妇罗最早在日本的定位是权贵阶层的高级料理。后来因食用油的普及才于日本流行。
关于天妇罗的制作，一般也有“三分技术、七分选料”的说法，食材讲究的是保持原貌和原味，所以时令、新鲜是最重要的选择标准。通常情况下， 以虾为主的海鲜、清脆爽口的时令蔬菜 为主流材料，而一般不选用脂肪含量高的肉禽类。
日本基本采用植物油烹饪天妇罗。天妇罗有很多独特的炸法，最常见的是用鸡蛋和面粉加水调和成面糊，此外，还有 棒炸、花炸、春雨炸、金妇炸、博多炸、精进炸 等等，不论何种方式，油温、火候以及炸的时间控制都很是考验人。
天妇罗如果直接吃，定然少不了调味汁。广义而言，一块天妇罗入口前，经过了两次调味：
第一次 是在炸之前，食材要在以松鱼干汁、海米汁、酱油为主的酱料中腌渍过；
第二次 当然是上桌之后，店家会随盘送上用高汤、酱油、海米汁、萝卜泥和糖调和的汁水，用来蘸着吃，还有一些食客更简单，直接蘸点儿盐吃，更是原汁原味。
而如果天妇罗当作配菜的话，则会有很多不同的搭配。例如 天妇罗荞麦面、天妇罗盖饭、天妇罗乌冬面、天妇罗饭团 等等。每一种都是不同美味的碰撞
