美国是最早实现工业设计职业化的国家，其工业设计教育也有悠久的历史，积累了丰富的经验，也形成了鲜明的特色。
美国工业设计教育的重点，一开始就放在产品设计上，而且有越来越专业化的趋势，例如美国艺术中心设计学院的主导专业是汽车设计，克兰布鲁克设计学院的主导专业是家具设计，而北卡罗莱纳州立大学设计学院的工业设计则有重视通用设计（ Universal Design ）的传统。这种专业化的趋势是与美国高度商业化的社会对设计人材要求的结果。
近十余年来，计算机辅助设计在美国已逐渐普及，工业设计的程序与方法，工业设计的思维方式乃至工业设计的对象都发生了巨大的变化，对工业设计教育产生了很大的冲击，为了应付时代的挑战，工业设计的教育体制及方法都有了重大的改革。其中最早开设的工业设计专业已有 76 年的历史，而最新的专业仅开办了 7 年。平均的历史为 37 年。在过去的 40-50 年间，大约有 24300 学生获得了与工业设计相关的学士学位。
典型的工业设计专业主要设置在大学的艺术系，能授予美术或理学方面的学士学位，其中大多数得到美国全国艺术和设计院校协会 (NASAD) 的认证。
美国工业设计师协会 1998 年就工业设计的人才规格向全美的设计公司、企业的设计部门等工业设计毕业生的主要就业单位进行了问卷调查，以了解就业市场对工业设计教育的要求。调查的主要内容是要求用人单位就工业设计本科生应具有的专业资质和技能提出自己的见解。问卷列举了 26 个相关的项目，要求被调查人对这些项目在设计教育中的重要性作出评价。
根据调查的结果， 26 个项目的重要性排序如下：
1 、创造性地解决问题；
2 、 2-D 概念草图；
3 、口头及书面的表达；
4 、材料与生产工艺；
5 、计算机辅助工业设计；
6 、多学科交流；
7 、概念模型制作；
8 、企业实习；
9 、设计理论；
10 、数理知识；
11 、平面设计；
12 、工程技术；
13 、认知与消费心理；
14 、研究与信息处理；
15 、市场营销实践；
16 、艺术与设计史；
17 、艺术与人文学；
18 、计算机辅助工程设计；
19 、人体测量及作业分析；
20 、全尺寸模型制作；
21 、工作样机制作；
22 、展示样机制作；
23 、机械制图；
24 、计算机生成图像；
25 、快速原型；
26 、视频 / 多媒体制作。
上列排序中前九项被认为是非常重要，最后两项为非必要，其余为重要。
其他推荐的项目有：工作态度、幽默感、多元文化意识、环境意识、色彩理论、雕塑、写生、时间管理、基础 2-D 和 3-D 设计、建筑与室内设计基础、信息设计、伦理学、人际交往、外语、表现技法等。
