从开始准备出国留学，一定会听到“背景提升”这个词，在与“过来人”或中介机构咨询时还会有些建议，比如：“去做做科研吧，能提升留学申请的竞争力”！
你会隐隐约约感到“背景提升”的重要，却还是充满疑惑。
我查过官网，为什么我没在学校官网看到要求做科研？
申请必须要有科研经历吗？
科研经历对留学申请的成功率，能提高多少？
…
每个人的情况不一样，答案也不同。但面对大多数提问者的疑惑，可以肯定的是：“学校录取注重的是候选人的学术兴趣和能力。而学术研究就是增强申请竞争力的关键。”
1、学术兴趣
学校官网总强调的学术兴趣是什么？
一般，学校官网上的确不会明确说自己需要一个有科研经历的候选人。而且一些非理科的本科生或者高中生，听到科研都会在脑海中浮现出实验室。
实际上，科研不是局限于实验室内的活动。而是广泛包含你的各类学术研究兴趣的课题，是展现海外高中生、本科生和研究生学术能力的主要内容。
先说说什么是科研？
一个化工学生在实验室研究纳米技术是科研；
一个商科学生研究一场音乐节的marketing，一个金融学生研究创业公司的融资策略，一个社会学学生的田野研究……等等这些也是科研：
申请中，名校挑选候选人时会评估对方的学术兴趣，这也是学校官网明确强调的内容。
美国Top30的文书中的Essay，或者英国G5的PS tips，都点明要你回答：“Why do you want to study xxx at postgraduate level? ”
通过这些，学校想考察你在研究生阶段有什么学术追求，这也是研究生学习的核心。学生需要陈述自己的学术兴趣以及围绕这个课题提供独特的见解。
海外院校的学术气氛浓郁，专注学习的态度是十分严谨的。通俗一点，出国读书是去学习的，而不是去玩的。Master也好，PhD也好，被称为“研究生”是有原因的。
2、“留学内卷”：拿offer的同学成绩没我好，可我却被拒了？
“留学内卷”和peer pressure无处不在。录取中看到别的同学拿offer，祝福羡慕之余，也在思考：“为什么他成绩没我好，或者和我成绩相似，却还是被更好的学校录了？
可以观察到这些同学虽然分数不够高，但跟着哈佛/斯坦福/MIT教授做了项目，要么就是发表paper一作，或者在竞赛中获奖。
名校录取自然是挑选优秀的同学，可是分数高绝对不是唯一的要素。名校根本不缺标化成绩优异的申请者。
上部分讲到学校官网上强调学术兴趣，而学术能力就是录取时考察的第二关键因素。各学科学生的学术能力体现也有所不同。
商科学生：领导力 / 定量分析能力 / 沟通交流能力
理工科学生：逻辑推理能力 / 创新能力 / 动手能力
人文社科学生：定性分析能力 / 批判性思维 / 思考力
而对应不同学科的科研项目，则是提升各类学术能力的有效途径，也是学术活动中能展现自己学术兴趣的方式之一，一个科研项目做下来，从查阅文献、到做研究调查、到数据分析、到最后成果展示，学术素养会在这个流程中逐步提升。
很多人会反驳说留学海外的硕士项目一般都会为授课型和研究型，选择授课型不用有学术研究经历。这种想法真的是很危险。无论你毕业以后搞学术也好还是找工作也好，对学术和研究领域一概不知而去读研究生，是不是有点过于离谱？
3、应对焦虑
明白科研的重要了，那在申请中怎么给招生官展现呢？
PS/SOP和CV就是申请中展现学术研究经历的材料，而你要做的不只是流水账呈现你的经历和成果。关于科研经历，招生官想看的可能是：
你对于学术课题的思考和独到见解
你自己的研究思路和研究方法你
在这段研究经历中所遇到的挑战及应对对策
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