F1签证主要针对的是赴美学术学习的留学生。这种签证适用于那些希望在美国的大学、学院、专业学校、中小学校或语言学校进行全日制学习的学生。持有F1签证的学生，其主要目的是为了完成规定的学业并取得学位、毕业证书或学历证书。F1签证的居留期限较长，学生首次入境通常可以获得长达5年的签证，且有效期内可多次出入美国。更重要的是，F1签证持有者在学习期间或毕业后，可以申请CPT（课程实习训练）和OPT（选择性实习训练），从而获得最长不超过1年的一次性实习工作机会。此外，他们还可以因经济需要而申请工作许可或受雇于特别雇主。
相比之下，M1签证则适用于那些在美国认可的职业学校或非学术机构，如美容、飞行、烹饪或舞蹈学校等接受全日制教育的留学生。M1签证的学习目的更加侧重于职业培训或非学术性教育。其居留期限相对较短，学生首次入境通常只能获得为期一年的居留期限，且每次延期的最长时限也不超过一年。一般来说，M1签证持有者在美国的最长停留时间可达两年。在工作方面，M1签证的限制较多。学生只能在毕业后并获得相关许可的情况下进行有限的工作活动，且每完成四个月的学习才能获得一个月的实习机会，实习的总时长不得超过六个月。此外，M1学生不可以因经济需要而申请工作许可，也不可以受雇于任何特别雇主。
除了居留期限和工作规定外，F1签证和M1签证在课程转换和转学规定方面也存在差异。持有F1签证的学生可以在同一所学校内自由转换课程，而M1学生则不可以进行任何课程转换。如果M1学生想要转换课程，则需要重新向境外领事馆申请签证。这一规定使得F1签证在灵活性和适应性方面更具优势。
