在美国，公立大学与私立大学主要存在一个显著差异，即资金来源方面。公立大学的运营资金大多依靠州政府的财政支持，这种资金模式使其在一定程度上与政府的教育规划和资源分配紧密相连；而私立大学则主要依赖个人或团体的出资，这赋予了私立大学在资金使用和发展方向上相对更大的自主性和灵活性。
在很多方面公立大学和私立大学区别并不明显，特别是在教育质量这一核心指标上，二者几乎处于同一水平。与中国的教育格局不同，在美国，学校的声誉和实力并不取决于其公立或私立的属性。像哈佛、斯坦福等顶尖学府属于私立大学，而加州大学伯克利分校等公立大学同样在世界高校之林占据重要地位，都培养出了大量杰出人才，为社会发展做出了卓越贡献。
另外，公立大学和私立大学在规模和费用上存在一些差别。通常情况下，公立大学凭借政府资源的支持，能够拥有更大的校园规模和更丰富的学科专业设置，以容纳更多的学生就读，其收费标准也相对较低，让更多学生有机会接受高等教育；私立大学虽然规模相对较小，但其特色专业和独特的校园文化也吸引着众多学子，其较高的学费也往往与学校提供的个性化教育服务和独特资源相匹配，二者共同构建了美国多元化且充满活力的高等教育体系。
