一般大学院
反复进行专业领域的研究是基本的，一般分为硕士课程(博士前期课程)、博士课程(博士后期课程)。主要是培养研究者：既有结业后进入企业工作的人，也有直接留在研究生院做研究者的人。
专门职大学院
专门职大学院是专门培养“高度专业的技术人员”的研究生院，也有很多以提高技能为目标的社会人在学习。类似于国内的“专硕”。标准学制为2年（法科大学院规定是3年），毕业后可获得“修士（专门职）”学位。且该类大学院更偏重收具有工作经验的社会人士。
日本的入学考试制度
日本院校不是申请制而是考学制。不管是考本科还是硕士，大多数学校都需要本人到日本去学校参加入学考试。
考试内容通常是外语、专业课的笔试、文件审查、面试。每个研究生院的入学考试内容不同，申请者可浏览入学考试过去问（过往考试真题）的地方来应对考试。且申请修士没有数量限制。日本的大学都是自主进行招生，可以选择一所或者多所学校报考。
修士的入学考试制度
一般分为 ：一般入试、外国人特别选拔、社会人入试、归国学生考试、内部入学推荐考试。 作为外国留学生，我们可以参加的是一般入试和外国特别选拔。读研究生的学生，若能够拿到教授推荐，还可以参加成功率很高的内部入学推荐选考。
修士申请方式
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留学生申请日本修士，一般有4种方式：
直接申请修士
申请者在国内提交出愿材料，按照考试日期自己办理签证去日本各个学校参加考试。大学院考试每年举行两次，分别在秋季8~10月、冬季1~2月 。个别学校的个别专业每年只有一次招生时间。
研究生+修士
日语里的汉字“研究生”与中文不同，可理解为“预科”、又称旁听生，并非正式硕士（无法取得正式学籍），是留学生以“旁听生”身份进入研究室学习，来年继续参加修士入学考试的一种途径。
由于日本大部分院校采用教授“内诺制度”，只要考到学校及教授所需的最低语言要求，一旦获得教授的内诺，学生便可以进入大学院，攻读研究生课程。 走“研究生+修士”的路线，可以 更早的接触导师、拉近关系 ，修士考试考过了面试基本没问题。不过，日本仅国公立大学、小部分私立设置研究生制度。
研究生 入学季为4月，10月 ， 申 请研究生建议至少要提前一年开始申请 。 学习时长为0.5~2年。一年有秋季（9~10月）与春季（次年1~2月）2次修士考试。
从中国直接申请研究生，教授完全是从学生的材料情况来判断学生，除了提供研究计划书，出身院校，日语英语成绩，以及大学GPA等都是教授参考的依据： 申 请文科专业研究生的语言要求普遍高于理工科专业 ，通常需要日语N1及以上的语言成绩，而经济学等热门专业甚至还有英语托福的成绩要求。而大部分理工科专业的语言能力要求均以教授的判断为标准，并无严格的语言成绩要求（但是建议日语N2），这样的设置对语言成绩不足但专业素质过硬的申请者很友好。不过，在科研能力相当的情况下，教授通常会选择录取语言成绩更高、交流沟通更为顺畅的学生。
大学院和学部不同，个别学科需在报考前联系教授。在日本，春季4月份入学 （前一年的7月开始申请持续到来年2月左右）是主流，但也有部分学校和专业提供秋季9月入学 （1月开始申请持续到8月左右）。 想要申请，需提前调查好志愿的申请时间及入学考试日程。
1月/7月左右：
确定学习专业和想要报考的大学院，收集报考信息
3月/9月左右：
确定教授，阅读教授的论文，研究方向
4月/10月左右： 提高自己大学专业成绩，调整自己不足，做好学习计划
5月/11月左右：
准备研究计划书等材料，按照正确时间提交材料
7月/1月左右：
跟申请院校的教授保持邮件联系，为面试做准备
8月/2月左右：
收到入学许可，选择最终学校，办理签证
9月/3月左右：取得签证，准备赴日留学
