AP顶石课程是美国大学理事会开设的高难度挑战项目，旨在培养高中生具备未来专业所需的研究能力和学术素养。该课程包括AP Seminar和AP Research两门一年制课程。学生在AP顶石课程中获得3分及以上成绩，并通过其他四门AP课程，即可获得美国大学理事会颁发的AP顶石文凭。这一文凭不仅能帮助学生在大学申请中脱颖而出，还能换取宝贵的大学学分。
AP顶石课程不仅让学生在学术研究和科研能力方面得到锻炼，更帮助他们在激烈的大学申请中脱颖而出。这些学生并不满足于“收割名校”的光环，他们更希望通过学习和研究，培养扎实的学术基础和解决问题的能力，为未来的大学生活乃至职业生涯奠定坚实基础。
顶石课程（capstone course）是在美国高校本科教育改革中发展起来的一门课程，其以体验式教学、团队协作式课程组织、形式多样的教学手段和多元化考核评估的课程实施方式，在整合学生知识、提升综合素质及促进学校教学方面发挥了积极作用。
“顶石”是建筑学的术语，指在建造拱桥、拱廊等过程中，为增强整体结构力而在建筑物顶端架设的石头，完成了这块石头的搭建，建筑工程才算顺利完工。该词引申到教育领域，意指本科生教育最后阶段所开设的这门课程，能够进一步增强学生在本科期间所学知识的“整体结构力”。目前对“顶石课程”还没有一个统一的定义，引用较为广泛的解释是由美国学者罗伯特·杜勒尔给出的“顶石课程是处于大学本科课程终端，以将片段化知识整合成一个整体为目标的‘皇冠式’课程或学习经历……为本科生提供一种过程：回顾和理解本科期间的课程学习经历，并在这种经历上向前展望生活”。杜勒尔将顶石课程称之为美国大学本科毕业生的“成人礼”。
美国高校顶石课程教学的常用组织模式是“接受—联系—反思—提炼—建构”，以促进学生将所学习知识经验融会贯通，并入自有知识和技能体系。课程教学方式方面，数据显示71.9%的课程让学生“参与重大项目”，45.1%的选择“组建项目组开展研究”，通过让学生在解决实际问题中进行学习，培养思辨思维、沟通能力及合作意识；课程组织上主要以团队协作为主，注重学生学习过程中*同协作、相互启发、取长补短，在共同实现项目既定任务的目标下完成好自己承担的工作；授课中一般根据具体内容选取符合学习者兴趣的手段，比如案例分析、现场调研、计算机模拟、角色扮演及游戏法等，有的课程会根据实际情况组合使用多种手段。在考核评估方面，一般会统筹学生自身、同组同学、项目完成质量、指导教师及校外相关人员多方面意见，对学生做出客观全面评价；大部分课程还会采用中期报告等形式让学生在课程过程中总结、反思，及时发现不足并改正完善。
招生官最青睐的申请者，是那些真正热爱他从事的活动，并且全力以赴的学生。规划顶石项目永远不会为时过早，尤其是如果你喜欢的是经济学和生物学这样广泛的学科，那你更要尽快开始规划，才能找到自己最感兴趣的细分方向。
根据所选话题、所在地区条件和投入时间的不同，顶石项目有多种呈现方式。如果你希望让自己的技能、努力和专业知识得到切实体现，突出自己的兴趣爱好，开展顶石项目是非常有效的方式。在项目中，你需要进行规划，开展研究，编撰作品集，管理进度，并最终展示项目成果。
完成项目之后，你应当根据学科领域选择合理的成果展示方式，论文、视频、公开展示、应用程序甚至是书籍都是可能的形式。如果条件允许，你甚至可以把项目提交给教师或者导师委员会进行评分。
高中Capstone Projects的一些例子是什么？
·商业：研究数字营销，并为当地企业创建一个数字营销计划，以帮助提高意识和推动销售。
·STEM：了解视频游戏或应用开发，并构思、设计和构建一个可运行的游戏或应用。
·运动：研究训练和营养，制定训练计划和饮食，并在体育比赛中表现（例如三项全能或马拉松）。
·社区服务：了解非营利组织的工作，与当地非营利组织进行一手志愿服务体验，并制定一个为您的社区服务的组织计划。
·电影：研究什么是有效的公共服务公告（PSA），并编写、指导和拍摄一个解决社区关切问题的PSA。
·社会文化调查和纪录片：通过制作一部关于社区的纪录片，学生可以调查社区的文化、历史和社会问题。这需要跨学科的研究和领导力来组织和呈现纪录片。
·艺术史研究论文：学生可以选择一个特定的艺术历史主题，撰写一篇深入研究的论文，并通过图像和文本分析展示他们的研究成果。
·创作艺术品集合：学生可以选择创作一系列绘画、雕塑、摄影作品或其他形式的艺术品，并在毕业项目中展示他们的创作过程和艺术发展。
