在中国， MD 是医学博士（ Doctor of Meicine ）学位； PhD 是博士学位，获得博士学位者（ Doctor of Philosophy ）。现在中国的临床 5 、 6 、 8 年制读完（专科有 3 年制的，但实习时间长），就获得 MD 学位，很可能是本科，也可能是研究生，但出国以后就可以 MD 叫了，即医学博士。但是，如果先读医学 5 年制，再读研与读博，则可以得到 PhD ，即博士学位。虽然医学博士也有博士的头衔，但是学历上还是比 PhD 低一点点的。
不过，也有人这样认为：中国的医科大学毕业的学生，没有 PhD 和 MD 的差别，医生可以是 PhD ，也可以是 MD ，都是医学博士。因为中国有医学专科和本科，医学专科或者本科毕业就可以考 “ 临床资格证 ” 了，就相当于 MD 。医学的非临床类的博士，一般是 PhD 。而 MD 一般是临床类，可以考行医资格的医学博士； MD 毕业可当大夫， PhD 毕业多半搞研究：即临床型博士（ MD ）和科研型博士（ PhD ）。当然也有的 MD 最后没有去做医生，而去做医学研究。
在中国香港，医学院临床博士肯定是 MD ，只有 MD 才能当医生；搞基础研究的人才授予 PhD 。似乎觉得国外很多人同时具有 MD 和 PhD ，但这些人同时是医生和基础研究学者。
在西方， MD 是医学博士学位， PhD 是博士学位，这一点没有区别。但是，国外医学临床专业毕业的是授予 MD 的， PhD 是医学学位外的理学位，比如生理、生化、遗传等等之类。
据说在西方， MD 的社会地位还是比 PhD 要高。这一点与国内完全不同，所以医生的工资高。而 PhD 是很多博士的统称，比如计算机博士叫 PhD ，生物学博士也叫 PhD ，各个专业毕业薪水不一样。在加拿大、美国或其它西方国家，非移民华人不得攻读医学学位，一般都是申请基础医学或生物相关学位。即使是入籍的华人，也很难获得 “ 医师资格证 ” ，因为在最后的审核过程中，考核官可能会认为你的英语（作为第二语言）水平及与病人的沟通能力，可能会影响到病人的生命安全。
在美国，只凭着 PhD 是不可能有资格考行医资格的。在美国，医科是 4 年本科毕业后再考医学专业，考上了后再学 5 年医学专业的同时，再考医师资格证（ 3-step ）。如果毕业了一般就是 MD ，拿到 MD 之后再要经过 5 到 6 年的时间才有机会考上专科医生的执照并自己开诊所，过程相当艰辛而且花费巨大，所以医生和非医生的薪水当然不是一个档次的。医生也要分很多档次，一般社区医生收入相对比专科医生低。专科医生年薪一般 30 万以上。
也有人这样简单区分： MD 是职业 egree ， meical egree ，就是完成医学专业后的学位，像注册护士 R.N. 甚至厨师一样，都属于 professional egree ；而 PhD 是学术研究 egree ，归属于 acaemic egree ，如大学毕业后拿 BS ， BA 同类别。 MD 和 PhD 根本出发点是不同的，一个是职业教育学位，一个是学术研究的学位。
在很多领域， PhD 也称为哲学博士。哲学博士（ Doctor of Philosophy ，简称 PhD 、 Ph.D. 或 D.Phil. ），高级学衔之一，通常是学历架构中最高级的学衔。拥有人一般在大学本科（学士）或研究院（硕士）毕业后，再进行相当年数的研修后，撰毕论文并通过答辩，方获发哲学博士学位。
哲学博士（ PhD ）的拥有人并不一定修读 “ 哲学 ” 。所谓哲学博士，是指拥有人对其知识范畴的理论、内容及发展等都具有相当的熟悉，能独力进行研究，并在该范畴内对学术界有所建树。因此，哲学博士基本上可以授予任何学科的博士毕业生。一部分学科的博士毕业生通常有非凡的学衔，例如工程科学的博士毕业生常称为工程学博士（ D. Eng. ），教育学的博士毕业生常称为教育博士（ E.D ）等。另外，文学博士（ Doctor of Letters, D. Litt. ）通常属于荣誉性质，拥有人通常是已拥有另一个博士学位的学者。
入读哲学博士课程者并非一定先要获得硕士资历。在美国、加拿大及欧洲等地区，有心攻读研究生课程而成绩又突出的学士学位持有人，通常会直接入读哲学博士课程。学界近年兴起一种新的 “ 硕博连读 ” 课程（国内外都有），学士毕业生可直接入读这类课程，在课程初段合格后可先取硕士学位，并在此后直接继续攻读博士课程。
