缺少安全感逼人多读书
“人们选择深造的首要因素就是缺乏安全感，”纽约智库世纪基金会的鲍勃·希尔曼表示，“他们想要求职或保住饭碗，只能靠多读书。”
然而，相比于本科，硕士学位并没有帮人们增加太多收入。一项最新数据分析表明，许多学科反而让硕士的处境更为艰难。
在美国，读过本科的员工中有40%通过深造获得研究生学历。2011—2021年间，本科生数量减少15%，研究生数量增加9%。医生和律师等职业所需的博士学历变得愈发流行，但硕士学位仍占主导地位。英国更加内卷，本科生取得更高学历的比例高达80%。大量涌入的印度和尼日利亚国际生源，以及英国本土学生共同组成了这场声势浩大的求学浪潮。过去15年来，授课型硕士学位招生人数增加近60%。一方面，科学技术迅猛发展对员工提出更高要求；另一方面，在政府限制下，多年来本科学费维持在稳定水平，高校迫切希望通过扩招研究生赚钱。随着学龄人口减少，高校管理层意图通过深造教育的发展实现持续创收。
数据表明，21世纪以来，美国研究生学费实际增加近两倍。仅占总生源17%的研究生吸纳近半数的助学贷款。为了毕业后升职加薪的美好愿景，学生们忍受着高昂学费。美国企业公共政策研究所的贝丝·艾克尔称：“赚钱不是求学的唯一目的，却是多数人的第一要务。”乍一看这场“豪赌”收益可观——美国本科员工比高中生多赚70%，硕士工资比本科生多18%。
然而，很多研究生出身富庶，本科成绩也比同龄人好。不论是否有高学历的加持，他们都能过得很好。因此，我们要将那些表现优异但不继续深造的本科生与研究生进行比较。
专业、学校甚至性别都影响收入
数据表明，排除上述因素后，在普通人的一生中，硕士学位增加的收益不足5万美元，其中更有40%无法带来正向收益。35岁时，硕士的薪水并不比本科生高，这一结果让许多人大跌眼镜。
不论英美，专业是回报率的首要影响因素。在美国，计算机科学和工程学硕士的回报率很高，而数学等其他学科相对差些。令人担心的是，许多学科存在很大的收益负面效果。在英国，政治学硕士毕业生在30岁时比本科生工资低10%，历史和英语分别减少20%和30%左右的收入。这些专业的有些人之所以深造，是因为还没做好职业规划，因此他们可能会比目标明确、直奔职场的本科生收入更低。
