一直以来，我们看到的美国名校往往是比较官方的排名，往往都脱离不了历史悠久、学术引领、资源丰厚、名人辈出等要素。但是，真要选择去美国读大学的时候，这些维度就显得有一些“书面化”了。
在美国人心中，顶级大学和我们常说的“哈耶普斯麻”是一致的。
Harvard
哈佛创立于1636年，是美国最古老也最有影响力的大学，在传统的精英领域(医、法、商)优势巨大，在美国政界、商界、学术界都有巨大的影响力，是很多人眼里的世界第一。
哈佛的医学院、法学院、商学院，久负盛名，是哈佛的王牌。其他著名学院还有教育学院、JFK政治学院、工程学院。
哈佛的校友包括8位美国总统， 32位国家元首，160位诺贝尔奖得主， 124位普利策奖得主，188位十亿富翁(billionaire)，46位奥运冠军。还有两个著名肄业生比尔.盖茨和马克.扎克伯格。
Yale
同哈佛一样，耶鲁也是老牌藤校。耶鲁的法学院和艺术学院全美第一，还有不错的商学院、医学院、护士学院。
耶鲁的秘密社团（secret society）是其一大特色，最为著名的社团是骷髅会（Skull & Bones）, 前总统布什就曾是该组织成员。校友包括5位美国总统和62名诺奖得主。
Princeton
同为老牌藤校，普林斯顿最大优势是本科教育，本科生拥有非常优质的教育资源。学校对本科生的要求也很严格，所有本科生都必需完成毕业论文/项目(senior thesis)(绝大多数美国大学都没有这种要求)。
Princeton专注学术，只有很少的professional graduate program，全校也只有4个学院，所以给研究生的选择余地很少。普林斯顿以eating club为主的社交方式也独具特色。
知名校友包括2位总统，第一夫人Michelle Obama，世界首富、Amazon创始人Jeff Bezos, 和68位诺奖得主。
MIT
最强理工科大学，工程学院排名第一，商学院也相当厉害。很多理工科的专业都排名第一。
该校学生的聪明程度超乎想象，每年录取的学生里都有很多学科竞赛金牌得主。据说MIT的考试极难，其他顶级学校的学生很难做出来MIT的考试题。该校专注理工专业，只有很少的文史类专业。
知名校友包括前联合国秘书长安南，以色列总理内塔尼亚胡，很多高科技公司的创始人，和97位诺奖得主。
Stanford
西海岸最强大学，位于硅谷的核心Palo Alto，为硅谷输送了大量人才。斯坦福是全方位都非常突出的大学：工程学院、商学院、法学院、医学院、教育学院全都是最顶尖的。Stanford的工科类专业远强于常春藤，堪比MIT；医、商、法学院现在也可以和哈佛一拼高下。
Stanford盛产创业者，知名校友有Google创始人Sergey Bin和Larry Page, Tesla创始人Elon Musk, Netflix创始人Reed Hastings, Snapchat创始人Evan Spiegel和Bobby Murphy。
Stanford也非常重视体育，橄榄球和篮球队都属于传统强队（Ivy league 学校的橄榄球和篮球都很菜，小众运动成绩好）。高尔夫巨星Tiger Woods也毕业于此，该校还拥有139位奥运冠军，270位奖牌得主。论学术成就，斯坦福近些年来也不输于常春藤，目前为止出过83位诺奖得主。如果不是成立的时间比较晚（1885），底蕴稍欠，Stanford才应该是当世最强。
这5所大学可以算当之无愧的王者级名校，哈佛有最强的历史地位、最高的声望、最强的关系网；斯坦福有最强的综合实力、最好的创新环境；普林斯顿有最佳的教育质量、最浓的学术氛围；耶鲁有最好的文科生、最棒的艺术氛围；麻省理工有最强的理科生、最聪明的天才。
除了上述“无冕之王”，下面这些大学的层级同样值得关注。
第二梯队：钻石级
Chicago(芝加哥大学), Caltech(加州理工), Columbia(哥伦比亚), UPenn(宾夕法尼亚大学), Cornell(康奈尔), Brown(布朗), Dartmouth(达特茅斯), Duke(杜克), Northwestern(西北), Johns Hopkins(约翰霍普金斯), UC Berkeley(加州-伯克利)
第三梯队：白金级
Notre Dame(圣母), Vanderbilt(范德堡), Rice(莱斯), WashU(华盛顿圣路易斯), NYU(纽约大学), CMU(卡内基梅隆), Emory(埃默里), USC(南加州), Georgetown(乔治城), Tufts(塔夫茨),
第四梯队：黄金级
Wake Forest(维克森林), Rochester(罗切斯特), RPI(伦斯勒理工), Boston College(波士顿学院), BU(波士顿大学), Brandeis(布兰迪斯), Northeastern(东北), Lehigh(里海), Villanova(维拉纽瓦), Case Western(凯斯西储), Tulane(杜兰)
