英国的大学排名通常分为两类，一种是真正的官方排名，就是政府出资来考核每所学校，主要目的是通过这个排名来决定给每所院校的经费拨款数额，这个排名一般老百姓是看不到的。另一种就是我们通常所谓的 “官方”排名，实际是由银行等大型机构媒体赞助来对整个英国的高等教育院校进行排名，通常能看到的几种排名比如比较权威的 RAE 排名，着重考核学术方面的 TIMES 排名，就业比率更看重的卫报排名，如果从国内的知名度来讲， TIMES 排名无可厚非的首当其冲，可是如果说对于大多数学生申请硕士时最具指导作用的，首选英国的大学研究评估考核 RAE ，全称是 Research Assessment Exercise ，因为它每七年更新一次，所以目前最新的是 2008 年出炉的数据。但是不管哪一个排名，都免不了有自己的优势和不周全，建议家长学生可以综合考虑。
这些排名的数据来源，通常是来自大学校方，或者各个大学的在校学生的问卷调查，网上投票以及一些由教育界的权威人士组成的专家团。他们考核的方面包括：英国人非常看重的建校历史，学校图书馆藏书量，学校的教学、医疗、体育、实验设施，学生的满意度，老师与学生的师生比例，学生毕业后半年内的就业率，办法学士硕士博士的学位数量，研究数量，收入及声望，科研投入与收入等。也就是说，某一个大学在某年突然投入资金购入大批新型实验设备，或重建了校内几所教学或者住宿楼宇，或承办了某项国家级，全球级的活动或者大型比赛，下年的排名一定会因此受到影响。
全英大概有 130 多所大学里，绝大多数为公立大学，使用诸多项目去考核，得出的差距是非常细微的，大概每 30 名左右为一个排名梯队，学生在查看排名的时候，没必要因为 5 名 10 名的差距去纠缠，到底哪个学校更适合自己，需要咨询专业人士来获得排名之外的信息。
可以这样说，对于学生申请学校这个角度来说，英国大学综合排名和大学本身的实力有关联，但不是唯一的表现值，学生在学校读书期间所能应用到的项目其实很有限，跟学校排名中的众多因素都没什么太大关系。相反，一些其他因素往往被学生、家长所忽略，比如红砖大学，罗素联盟， 94 联盟等等，恰恰这些看似无足轻重的名词体现了大学的核心实力，很多大学的排名未必非常靠前，但是都是英国几百年来的历史名校，在很多科研领域始终处于领先的地位，如曼彻斯特大学，谢菲尔德大学，爱丁堡大学等，他们为英国近代工业的崛起，经济的持续强盛培养了无数的人才。
对于刚刚接触留学的学生，在阅读英国大学综合排名的同时，还需要考虑诸多排名之外的事情，比如大学的入学标准，地理位置，人文环境，消费水平，国际生比例，毕业率，就业前景，有无实习推荐等等，都是每个学生看重的不同方面，事实上，没有绝对意义上的差学校，只有不适合自己的学校，而这些排名之外的信息，学生需要通过一些专业渠道来获得更权威、更客观的真实资料。
