加利福尼亚大学尔湾分校建于1965年，属于加州大学系统在60年代新建三所分校之一，学校位于加州南部，是加州大学系统十所分校中倒数第二新的一所，因为成立较晚，校风开放，十分接受新的文化和思想。优良的地理位置，极佳的学习生活环境，以及橘郡大量高科技企业的支持，使该校成为加州大学系统中成长最快的分校，改校较强的研究实力也使它的研究生院进入全美最佳研院行列，其综合声望在加州大学系统中处于中等偏上的水平，在全美排名前50 。
尔湾加利福尼亚大学所处的尔湾市是个人口约20万左右的小城市，离洛杉矶大概45分钟的车程。尔湾可以说是一个“订做出来的城市”，由著名建筑师威廉姆·佩雷拉（William Pereira）精心规划、设计出的梦想城市，整个城市的绿化和街道交通规划都非常完善，市景空间舒适宽敞令人印象深刻，整个城市显得相当安详和谐。而UCI恰恰是设计师设计的城市之中心，校园建筑当然要为了配合整个尔湾市的规划布局而生，固然体现出学校的朝气，也不失尔湾的优雅、安详与和谐。不管是在UCI校园还是在尔湾城市中，到处都看得到高大的树木和精心修剪的绿化成果。尔湾市没有所谓的贫民区，是极佳的生活区和学区。尽管如此，尔湾的警察仍恪尽职守，积极维护城市秩序，保障市民安全，这使得尔湾市年年都名列全美最安全的都市之一。
