世界各国的本科教育学制不尽相同，比如 美国以 4 年制为主 ，而像英国、澳洲等则通常为 3 年 。 然而，随着学费逐年上涨、入学人数不断减少，美国教育界也在酝酿推出 3 年制本科学制，以帮助学生节省时间和金钱成本。 近日，美国高等教育委员会（Higher Learning Commission，HLC） 宣布正式引入新程序来审核认证 3 年制的学士学位课程。 3 年制本科课程的最低学分数要求为 90 个学分，少于传统 4 年制学位的 120 个学分。 注：HLC 是美国教育部下属的最大地区性认证机构，负责认证美国北部及中部地区 19 个州的高等教育机构。
HLC 在去年春天的一次会议上曾透露，今年秋天开始将考虑认证批准寻求提供“减学分学士学位”项目的院校机构。从西弗吉尼亚州到科罗拉多州，HLC 将持续对美国中部广大地区高校的 3 年制本科课程进行认证。 为了兑现这一承诺，HLC 于上周二公布了新的指导方针和认证申请，以帮助那些想要开设 3 年制本科学位的院校获得批准认证。 HLC 主席芭芭拉·格曼-丹利（Barbara Gellman-Danley）表示，“HLC 认识到，我们的院校希望通过提供更灵活的学位选择来满足学生的需求。” 她补充说：“ 我们的目标是确保减学分学位与传统学位一样拥有高质量和高标准， 相信新的指导方针将有助于各院校机构实现这一目标。” 三年制大学本科项目的很多倡导者认为，三年制学位可以减少学生的经济成本以及完成学业的时间，并刺激本科院校的课程创新。 HLC 官员表示，新认证程序大约需要 8 个月的时间，旨在确保项目的严谨性和质量，并确保学生在转学、考取执照或就业等方面不会受到任何限制。 College-in-3 其实早在去年三月，来自美国几所高校的 20 多位学者，出席了一场在乔治城大学召开的学术会议，主要议题就是讨论创建 3 年制本科的可能性，以挽救辍学率，减轻学生的高额学贷压力。 学者们的提议， 并非是要改变现有的 4 年制本科课程，而是重新设计一套 3 年制的本科课程体系。 这项计划被命名为“College-in-3”，明尼苏达大学罗切斯特分校校长洛里·卡雷尔（Lori Carrell）和宾夕法尼亚大学历史学者罗伯特·泽姆斯基（Robert Zemsky），是该计划的主要倡议者。
将传统 4 年制 120 个学分的课程压缩到 3 年制的话，就只需要 90-100 学分；课堂作业要求也会减少；由于时间缩短，全年可能没有暑假。 另外，学校也会删除一些选修课与核心课程，而更注重在学生与企业雇主认为必要的课程。 此前，共有 13 所大学表示参与试点，但各自处于不同的进展阶段。 比如乔治城大学还在计划中，而梅里马克学院和杨百翰大学爱达荷分校，已经开始了对 3 年制本科课程的研究。
这 13 所试点大学包括：
- Brigham Young University Idaho
- Indiana University of Pennsylvania
- Georgetown University, Merrimack College
- New England College
- Northwood University
- Portland State University
- the University of Minnesota at Morris
- the University of Minnesota at Rochester
- the University of Wisconsin at Oshkosh
- Utica University
- Slippery Rock University
- the University of Texas Rio Grande Valley
不过这些三年制本科试点项目的进展各有不同。 例如，Georgetown University的三年制本科项目尚未正式启动，而Merrimack College和Brigham Young University Idaho已经正式开设了三年制本科项目，并且开展的相当不错。
各大学提供的三年制学位课程的设置方式略有不同，但大多数都将传统的120学分要求压缩在3年内年完成 。这意味着无论是三年制还是四年制学位课程，学分要求是相同的，主要区别在于学生获得学士学位所需的时间和学分获取方式。 三年制学生需要承受更重的课程负担。一些大学要求三年制学生fall & winter学期完成18个学分，在summer完成6个学分。三年下来也能累计完成120个学分的毕业要求。 不过通过选择三年制学位课程，学生可以在教育花费方面节省很多，尤其利好那些付着高昂学费的国际生。
曾担任田纳西大学校长亚历山大表示：“规划一门低成本但高质量的三年制大学课程并不容易，但现在正是我们应该尝试的时机。”
这种创新教育模式为学生提供了更多选择，使他们能够更快地进入职场或继续深造。 有了“第一个吃螃蟹的人”，三年本科学制很快引起了许多希望留学美国的学生的关注， 如果这一政策真的能够广泛实施，那么留学美国的性价比将大大提高。 然而，留学专家指出，美国的教育体制非常灵活，关于是否会有更多的高校加入“四变三”的行列， 各个学校将根据自身的情况和学生需求来决定，不会盲目跟风。 根据一项最新的调查，金融危机的阴影下，美国超半数的学子不得不因经济压力不得不调整他们的上大学计划。 然而，对于这一变革，也有一些批评声音，他们担忧将本科教育时长从四年压缩至三年可能会对大学生的学术和社交体验产生不利影响。 他们认为，在三年本科学制下，高校的教育将更趋向于职业培训，而远离了许多美国高校目前提供的广泛教育模式。 根据Insider Higher Ed的报道，美国高校的专家学者们聚集在Georgetown University讨论是否能够以三年本科课程替代四年学制，以解决美国高校面临的两大难题：
- 降低获得学士学位的成本；
- 提高学生的学术成就水平。
不同于目前已有的三年制课程，他们的提议并非只是简单地加速完成课程，而是重新设计三年制本科的课程体系。标准的学士课程通常需要完成120学分，他们的建议是三年制只需完成90到100学分。 目前还不清楚美国教育部是否会接受三年制学位。不过一位发言人表示， 教育部知道一些院校有兴趣选择三年制学士学位，并指出90到100个学分的学位能被接受的可能性很大。
但从社会舆论来看，三年学也引起了一些专家的质疑，主要问题是在于是否会削弱传统高等教育所带来的益处， 包括三年制课程可能会减少大学要求的通识教育课程数量，并限制学生参加体育运动和其他学生活动的机会。
University of Minnesota的Rochester分校校长洛里·卡雷尔认为：“ 四年制的学位对很多人而言并不实用。高等教育的高成本和低学位获得率有时候浪费了人类的潜力。 ” 需要注意的是，三年本科不适合所有学生。从大部分的三年制试点项目来看，它要求学生在更短的时间内完成同样数量的学分和课程。 对于那些需要更多时间来发展兴趣、探索不同领域或有其他承受不了的压力的学生来说，传统的四年本科可能更合适。 教育系统的多样性是为了满足不同学生的需求，因此， 是否选择三年本科取决于个人情况和职业目标。
美国本科教育实行三年制或许将更合一些特定类型的学生，包括但不限于以下情况： 自信且目标明确的学生 ：那些已经在高中时就明确了自己职业目标、有明确职业规划并能够自律学习的学生可能更容易适应三年本科。这些学生不需要花费额外时间来探索自己的兴趣和职业道路，而可以专注于完成必要的学分和课程。 学术表现出色的学生 ：高中成绩优秀、学术能力出众的学生通常能够更快地完成本科课程。这些学生可能能够通过课程豁免或提前获得学分，从而在较短的时间内完成学业。 经济拮据的学生 ：三年本科教育通常会降低学费和生活费用，这对那些经济拮据的学生来说可能是一项吸引力。他们可以减轻财务压力，更快地进入职场，减少债务负担。 追求职业培训的学生 ：三年本科课程可能更加倾向于提供实际职业培训，而不是宽泛的教育。因此，对于那些更注重职业技能和就业机会的学生来说，这种制度可能更具吸引力。
