AP全称为 大学先修课程 （advanced Placement，简称 AP），是由 美国大学理事会
（The College Board）主持，在高中阶段开设的具有大学水平的课程。有 22 个门
类、37 个学科 ，已在美国 15000 多所高中里普遍开设。它可以使高中学生提前学
习美国大学的课程，并可以换取大学学分。目前，已有 40 多个国家的近 3600 所大 学承认 AP 学分为其入学参考标准，其中包括哈佛、耶鲁、牛津、剑桥等世界名牌 大学。
根据美国大学升学顾问委员会在全美范围内所作的调查，由于美国大学已经普遍把
学生在 AP 考试中的表现作为衡量其是否能够胜任大学学习的依据，因此 AP 考试成绩已经成为众多大学录取考虑因素中最为重要的依据之一。
这些课程旨在为计划在美国就读本科的高中生提供提前接触大学水平学习的机会，帮助他们提前适应大学课程，避免高中和大学初级阶段课程的重复。AP课程覆盖了广泛的学科领域，包括艺术、英语、历史与社会科学、数学与计算机科学、自然科学、世界语言与文学以及顶石文凭项目类等，总计有38门学科。学生完成AP课程学习后，可以通过参加AP考试来衡量学习成果，考试成绩可以用来在大学换取学分，减免相应的大学课程，从而帮助学生缩短学时、跳级，甚至节省学费。
AP课程自1955年开始实施，由美国大学理事会主持，美国教育考试中心（ETS）负责出题和考试。这一课程不仅在美国广泛开设，也在全球80多个国家提供了类似的课程，成为衡量学生学习和研究能力的重要指标。许多顶尖大学，如哈佛、耶鲁、牛津等，都承认AP学分为入学参考标准，并视AP成绩为录取考虑的重要因素之一。此外，拥有优异AP考试成绩的学生在大学学习中往往表现更佳，因此AP课程不仅是提升学术竞争力的有效途径，也是节省教育成本的一种策略。
AP成绩已成为美国大学重要录取依据。AP考试成绩已经成为众多大学录取考虑因素中最为重要的依据之一。考试通过的AP课程可以折抵大学学分，減免大学课程，帮助学生缩短大学学时、跳级，更可节省高昂大学学费。参加AP考试科目多、考分高的学生被美国名校另眼相看。英国、加拿大、澳大利亚等国也将此作为发放奖学金的主要条件之一。
