美国牛仔的出现与西班牙的殖民扩张有关。西班牙人在饲养和驯服牲畜方面很有一套，在16世纪的殖民过程中，他们将这一传统带到墨西哥，后来又传到包括犹他州在内的美国西部，牧场、牛仔、骏马、长角牛，勾勒出美国原始西部生活的主旋律。
提到牛仔，人们最先想到的自由，野性，奔放等等词汇。
到了19世纪70年代,随着铁路的修建以及城镇建设步伐的加快，牛仔的生活方式发生了变化，活动范围逐步缩小，社会角色也逐渐弱化。据统计，现在美国“农牧业”人口只占全美人口的2%，其中牧业就更少,即便在牧业人口中，真正的牛仔也是凤毛麟角。到了21世纪，原汁原味的牛仔几乎消失了，现代化把牛仔送进了博物馆。
虽然牛仔从兴起到衰落仅有短短的25年，但影视作品中的牛仔形象和牛仔精神却深深的印刻到我们脑海中，甚至在当下还流行着牛仔的电影题材，经久不衰。
