EA--early action即提前行动
由于EA不具有强制绑定性，一般来说，学生可以同时申请几所学校的EA项目，即使被录取了也可以选择不入学，继续等待常规录取的结果或者选择ED录取院校，因此大部分投向 EA 的学校申请是带有保底性质的申请。大U排名前60的院校大部分都会有EA录取项目，因为提前录取可以尽早录取优秀学生，同时也可以方便校方对本校今年申请情况进行一个预估。
ED--early decision 即“提前决定”或“提前录取”
一般来说，每个人只能申请一所学校的 ED 项目。如果录取了就必须入学，因此一般会把dream school作为ED申请的目标。而根据各个学校政策的不同，在申请 ED 的同时大多可以同时申请其他学校的EA项目，但需要注意的是，不能同时申请同一所院校的EA和ED。有的学校还会把ED录取分为ED1和ED2，这两者在规则上没有区别，只是申请截止日期和结果公布日会有所区别。
EA和ED一般在十月中旬到十一月上旬截止，由于是提前录取，录取概率会高于RD录取。这也是为什么建议学生越早准备越好，因为错过了提前录取机会就在只能走常规录取了。
RD--regular decision 即“常规决定”或“常规录取”
RD录取一般在1月截止，也有部分院校会在12月或2月甚至更晚截止，但是RD的截止日期以及发放录取的时间都一定会晚于EA或ED。因此大多数学生会把常规录取当作一个“补录”的机会，而那些准备较晚的学生就只有这一次机会了。同时，由于优秀学生大多在提前批就已经完成申请，很多学校在常规录取时名额已经比较少了，这时候如果学生不是竞争力很强，那么申请名校大概率只能“碰运气”了。
除了EA、ED、RD之外还有REA以及ER录取，这两种要么开放的学校较少要么不是常规情况。REA是“提前限制性行动”，其限制性大于EA但小于ED，被录取可以选择不去（耶鲁和斯坦福存在REA录取），但和ED一样，只能选择一所学校申请。ER即滚动录取，一般情况下排名高的综合类大学不会有针对国际生的滚动录取。
