同学们和家长们，经常在了解美国大学时，看到的大学名称也是五花八门，总体说来会有：College,University,School,Institute,Conservatory叫法颇多，虽都是大学的含义，但其实还是有不同的区别。
在美国超过4000所大学中，College(我们常把这一词翻译成学院)一词是最普遍用于定义大学的术语。无论学生高中毕业后选择去哪类大学，人们通常会说"Americans go to College after high school”。美国的大学会根据规模，颁发的学位与学制的不同而有着不同的定义。
综合性大学（University）
主要是指提供四年制本科教育及研究生教育的大学。可以颁发学士学位，硕士学位和博士学位。一般情况下规模较大，包含文理学院(Liberal Arts College/School)，专业学院(Professional College/School)及研究生院(Graduate College/School)等。教授多数专注于研究。学生人数从10000到50000不等，很多大学拥有实力非常强大的实验室及其它教学设备，但是大多数是学生进入专业课学习后才能使用。大家注意一点就是不是所有的综合性大学都包含比如医学院，法学院，教育学院等专业学院。在申请的时候，特别是申请本科的学生一定要仔细查阅大学的官方网站。
其实University和College并不能详尽定义所有美国高等教育的形式。其它的常用的代表大学的名称还包括：Institute，比如 Massachusetts Institute of Technology(麻省理工大学)，California Institute of Technology(加州理工大学)等。
School,如Juilliard School(美国顶音乐舞蹈学院)；Conservatory,泛指音乐类学院，比如Peabody Conservatory of Johns Hopkins University（美国约翰霍普金斯大学琵琶第音乐院）等等。这些称呼也和该些学校的历史原因有关。
