在国内，大学这一概念往往比学院高一等级，学院是大学下设的分支，基于此，很多留学生在选择美国高校时会避开“学院”(college)，而只考虑进入“大学”(university)。而在西班牙语中，college对应的词colegio则代表高中的意思。那么，美国的大学与小college 有什么差别呢?你到底适合哪一类学校?
什么是 University
这里所说的 university，也称为大U，综合性大学。一般来说，大学规模较文理学院会大一些，同时提供不同专业的本科和研究生阶段课程。公立大学的规模往往要大于私立大学，同时更专注于研究。但并不是所有被称作“大学”的机构规模都很大，根据 US News的数据，玛丽蒙特加利福尼亚大学某年仅有985名注册在校生。
而私立大学则包括一些大家耳熟能详的知名学府，如常春藤联盟。此外，和中国类似，美国大学也会下设很多学院，但一般会用school来表示这里的学院。还有一些大学的本科教育会采用和文理学院类似的模式，避免让学生过早专注于某一领域而是提供全学科的教育，如哈佛大学的本科教育即有哈佛学院(Harvard College)。
学生在综合性大学参与研究的机会往往更多，但另一方面，研究机会也往往需要和研究生之间竞争。
什么是 College
美国其实有两类学院，一类是和大学一样颁发四年制本科学位的文理学院(liberal arts college)，另一类是两年制颁发副学士学位或职业证书的社区学院(community college)。后者类似我们的高职，规模有大有小，学生毕业后可以申请进入大学继续学习两年获得本科学位。
而文理学院通常规模都比较小，以本科教育为主。此外，文理学院强调学生的全面发展，会提供全学科的教育，而不仅仅让学生过早投入到某一学科中。
目前日本东京大学、韩国延世大学、香港岭南大学都设有文理学院，但很多人对文理学院的了解仍然十分有限。一些人看到liberal arts college这个名字会误认为文理学院只教人文课程，但很多文理学院同样提供理工类学位，如在US News最新全美文理学院排名中位列第一的威廉姆斯学院就有化学、物理、计算机、数学等专业。
此外，还有人认为文理学院会缺少研究机会，但事实并非如此。位于宾夕法尼亚大学的富兰克林马歇尔学院中65%的学生在毕业前都会参与到研究中。
