19世纪初马戏从英法意等国传入俄罗斯，最终形成了欧洲马戏体系中特色鲜明的一支。创立于1877年的奇尼泽利马戏团(圣彼得堡马戏团前身)，其直径13米的圆形马戏专业剧院，为世界上最早的石质马戏剧院，时至今日仍在使用。在人才教育方面，俄罗斯早在1928年就成立了莫斯科马戏学校，是世界上最早的杂技专业学校。
俄罗斯政府对马戏艺术一直高度重视，不仅成立国家马戏公司，掌管全国的马戏艺术发展，而且投入巨额资金为马戏团购买各种动物进行驯化表演。驯兽种类之多、水平之高，令人惊叹。
俄罗斯马戏在发展中还形成了风格独特、流派各异的小丑文化。小丑在马戏团中具有极高的地位，演出戏份也最多。俄罗斯先后涌现出奥列格·波波夫、尤里·尼古灵、舒伊丁等享誉世界的滑稽艺术家，深受观众喜爱。
