AP：大学先修课程（Advanced Placement）是由美国大学理事会赞助和授权的高中先修性大学课程，AP课程相当于美国大学课程水平，比一般的高中课程更深入、复杂和详细。学生通过AP考试换取的学分，可以同等换取相应的美国大学学分。
IB：国际文凭组织为全球学生开设从幼儿园到大学预科的课程，为3-19岁的学生提供智力，情感，个人发展，社会技能等方面的教育，使其获得学习，工作以及生存于世的各项能力。
其中，1956年，首次举办AP考试，当时的考试课程只有11门。经过60多年的发展，目前有22个科目、37门课程，囊括了音乐、历史、计算机、数学、英美文学、美国历史等等。
目前在美国，已有1万六千多所高中开设AP课程。全世界40多个国家的近四千多所大学承认AP学分，并把它作为重要的入学参考标准，其中包括哈佛、斯坦福、耶鲁、普林斯顿、麻省理工等世界顶级大学。
IB课程不以世界上任何一个国家的课程体系为基础，而是自成一个体系，广泛吸收了当代许多发达国家主流课程体系的优点，涵盖了其主要的核心内容。因此IB课程体系既具有与世界各国主流教育课程体系之间的兼容性，又有自己教育理念发展下的独特性。
在世界各地，学生在IB体系中均按照相同的教学大纲进行，并且于毕业时参加全球统一考试。一年两次（北半球于5月份，而南半球在11月份）的考试卷根据南北半球划分，属性各自完全相同。试卷的批阅及考生成绩的公布也由IB总部集中处理并同时放榜。
总体而言，这两种体系的区别主要是形式不同（AP更灵活有线上课或者自学，IB采用规范化的课程全球统一）、课程体系不同（AP课程难度相当于美国大一基础课，IB分配在6个基础学科有科学也有人文课需要学）、侧重点不同（AP更看重考试成绩，IB是强化高中文凭两年的完整学习计划，需要更多的时间精力）、含金量不一样（北美院校招生时通常认为IB难度大些，含金量高，但整体都是一视同仁）、选课限制不同（AP可根据学生自身能力选修，达到4分可以转学分，IB最多只能选4门高级课程，实际只允许三门）、花销也不同（AP考试费每门92美金，IB考试报名费160美金，额外每门考试费用110美金，想要拿到IB文凭至少要参加6门考试）...
值得注意的是，美国名校录取时不是更看重哪个成绩，这些成绩都是敲门砖，更多的还是要看孩子的软实力。
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