AP全称Advanced Placement，中文名称为美国大学先修课程，是由美国大学理事会（The College Board，以下简称CB）提供给学有余力的高中生学习的大学课程。AP课程相当于美国大学课程水平，比一般的高中课程更深入、复杂和详细。AP课程可以使高中生提前接触大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复。
高中生可以去选修AP课程并参加AP考试，得到的成绩不仅可以体现学生的学术能力，甚至可以减免大学学分，降低大学教育成本，还是申请大学的重要筹码。
AP考试报名时间是每年的8-10月
考试时间是次年的5月份
一年一次，为期两周，每门课的考试时间约2-3个小时。
考试有统一的考纲、统一的标准，衡量学生对AP考试内容的掌握程度。
AP考试的成绩使用5分制
考生可以获得1，2，3，4或者5分。
满分5分为极其优秀，4分为优秀，3分为合格。
一般3分或3分以上的成绩可以在大学换取学分，某些名牌大学接受的标准在4分以上或者5分。
AP考试分多选题和开放式问题（自由答卷）
AP虽然不限考试次数，但成绩单上会呈现历次考试成绩，所以AP考试"首考成绩"很重要。
AP课程共七大类学科：
艺术类、英语类、历史与社会科学类、数学与计算机科学类、自然科学类、世界语言与文化类、文凭项目类。
