动画专业的开设宗旨在于 培养具备电影、电视动画创作及游戏和数码媒体艺术所需要的基本理论和知识，能在影视动画、数字娱乐、网络媒体等业界，从事动画原画、动画创意及编导、数码媒体艺术等方面创作、设计、制作以及学术研究的高素质复合型人才 。
该专业的主要学习内容是电影、电视、动画创作的基础知识与基本理论，接受动画设计、动画技法、动画制作的基本训练，掌握动画设计、动画编导、动画创作及理论研究的基本能力。
具体的课程设置方面，我们以美国著名的艺术院校旧金山艺术大学(Academy of Art University)为例，在这所学校里你将会接触到如下核心课程：
2D动画、3D动画、计算机动画、传统动画、视觉效果、背景绘画、卡通漫画制作、角色动画、马雅角色动画、角色设计、数码合成、Photoshop合成、影像合成、动画建模、情节串连图板、静态动画等等。
基本上，通过一个动画硕士项目的系统训练，学生能够获得一个全方位的动画领域的理论和实际动手能力的提升。
专业分支
动画技术
着迷于动画技术，特效，那就是走技术类的学校 。类似 卡耐基梅隆、SVA、AAU、SCAD 这类学校，但是美国的培训类学校也是藏龙卧虎，往往和动画公司有很密切的联系，虽然不出名，但是你可以入学就接触到目前很多公司里运用的制作技术和流程。
动画艺术
动画艺术，又可以分成导演艺术和动画美工，或者说是培养创造力和导演功力的学校， 那么加州艺术学院研究所，而艺术中心也是培养动画美术师的地方，虽然没有明确的动画专业，除此之外 地理位置也是加分的因素之一 。
首选在 大洛杉矶地区的学校 ，所有的优秀动画公司、传奇人物都聚集在这里，而且丰富的展览、放映活动也是强大的学习资源。 纽约、芝加哥和旧金山也是不错的选择 ，因为旧金山是皮克斯和卢卡斯所在地的原因。当然在硅谷的学校也可以，学动画在这些城市周围就意味着你能接触到大量信息。
大洛杉矶地区包括洛杉矶、Santa Monica、Burbank、Santa Barbara、long beach、Irvine、San Diego、Pasadena 在纽约市区里的学校虽然大多数连校园都没有，但是各种颁奖和展映都不缺看。
关于影展，基本上美国的电影节有一半发生在洛杉矶，剩下一半的一半在纽约，也有一些在芝加哥，所以这三个城市给这里的动画专业带来了加分。从学校的资源、设备、活动这几个方面来评分的话，越 综合类的大学，自然校园活动越多，而且你也可以接触到很多各方面精英及制片人 。但是 艺术类大学由于整个学校都是学艺术的，氛围比较浓，设备数量也是不缺。对于学动画的人来说，如果学校设备随便用，新片子总有展映，各种交流活动丰富的话，那是绝对有吸引力的。 所以影视动画类专业学校也在考虑范围内，综合类排名靠前的大学里的动画专业也可在考虑范围内。
还有一个最最重要的衡量标准，就是毕业后在美国的就业前景。 来美国学习，目标都是进入一流的美国动画公司。像迪士尼、皮克斯、梦工厂、尼卡通、卢卡斯、工业光魔一类的。因此这些公司对于学校的评价和公司与学校的关系也就及其重要。
调查显示很多已经进了公司的人和有过实习经验的人，一致认可艺术中心和加州艺术学院本科部。所以这两个地方被列为首选其次是每个公司的口味不同，也会根据学校毕业生在本公司的表现决定要不要继续招那所学校的学生。目前Ringling的毕业生也是去向很好的，而且前两年也有学生作品得了学生奥斯卡奖，值得推荐。
皮克斯很喜欢招公司附近学校毕业的学生， 近水楼台，一心想进皮克斯的同学可以考虑！ 迪士尼一直就是加州艺术学院的天下，毕业生占到一半。USC是一直有卢卡斯和斯皮尔伯格投资的 ，所以关系自然可以想象，美国动画最高奖安妮奖近年都是在UCLA举办，而安妮奖是由梦工厂主办，所以 UCLA和梦工厂关系也很是密切 。
在美国学习动画专业基本上都是享受精英式教育，相比国内扩招严重的动画专业学习环境和高压的工作压力下，成长环境恶劣至极。
开设学位
Master of Arts：一般2年, 偏professional
Master of Fine Arts: 一般3年，偏艺术
