哈佛人都在学什么 ?
听说，在每个哈佛人的心中，都会出现这样的时刻：
他们突然意识到哈佛的魅力。猜测很多人的那个瞬间，是在拿到长达上千页的选课单，为自己选择在哈佛第一门课的时候。 2013 年的时候，哈佛新的通识教育计划正式推行，重新划分了学生需要涉猎的八大知识范畴领域，包括：艺术与诠释、经验推理、伦理推理、生命系统科学、物理世界科学、世界中的社会、世界中的美国，共计 400 多门课程。
如果说，大学教育的价值是一个人一生提供的一个时间段。在此期间，求知欲最为旺盛，心智最为开放，并得以远离社会的压力，学习如何发问，去怀疑既定的前提，学会天马行空的思考。
那么，当几乎全人类的知识摆在眼前的时候，而必须从中选出 32 门值得花费四年时间的课程时，除了对这场知识盛宴充满兴奋外，恐怕还有巨大的困惑和不解。
什么才算是受过良好教育的人 ?
“什么才算是受过良好教育的人 ? ”这是哈佛文理学院院长在 2003 年一次通识教育改革会议上提出的第一个问题。审视走过近 400 年历史的大学，这是最简单却最艰难的问题。
从 2013 年开始，哈佛大学本科生全面推行一套新的通识教育计划 (Gen E) ，以取代之前的“核心课程” (Core-Curriculum) 。对哈佛人来说，没读过莎士比亚更可耻，还是不知道染色体与基因的区别更丢人 ?
“受教育”跟技术训练不是一回事。尤其在西方“自由教育”的基础上，一个受过教育的人，必须理解自己以及自己世界中的位置——文化的和自然的。从而更能追求一种富有意义的人生。
它要求一种历史性的视角，让一个人不至于陷溺于一时一地的显示考量，就像埃德蒙德·博克说过：“活得要像一只夏天的苍蝇”。
哈佛校徽上刻着“真理”两字，就像“自由教育”——在自由研究精神指导下不预设目标、不与职业相挂钩的教育，是哈佛大学一直在坚持的理想，尽管在愈发世俗的今天，这种坚持已变得越来越艰难。
哈佛通识教育委员会主席哈里斯说：“自由教育的特点又宽又深。所谓宽，是教给学生整个知识范围的宽，深则意味着要深入各个专业，每一门课都要讲究深度。”
从上个世纪 40 年代开始，哈佛就把本科生课程分为三部分：主修课、选修课、通识课 ( 此外还有写作课和课外活动 ) 。这是哈佛“自由教育”的基本元素。所谓通识课程，就是学校提供给本科生一系列的基础课程，学生必须从中选出几门作为必修课，无论他们的专业或兴趣是什么。
哈佛通识课是如何变迁的 ?
在哈佛，主修课可以任意选、任意换，连专业也可以换，唯有通识课属于校方指定必修的，非选不可。
这是大学主动为学生的 4 年求学生涯开出的一张关键处方，代表了一所大学对于知识与教育最基本的哲学与态度：
一个人在大学期间应该学些什么 ? 什么知识或方法是每个学生都应掌握的 ? 大学最希望培养的是什么样的人 ?
比如，哥伦比亚大学认为有些书是每个人毕业之前都应该读过的，不是任何一本书，而必须是荷马、柏拉图、奥古斯丁、黑格尔、伍尔夫等的著作。因为这些是最戏剧性地建构了“西方”的著作者，他们的书是一些最直接的涉及什么是人以及人可以是什么的书，它们应该成为每个人的教养的一部分。
