相比起常春藤盟校以及东西海岸的知名大学，位于美国中西部密歇根州的密歇根大学的名声显然要弱上许多。但是在美国国内，密歇根大学可是与加州大学伯克利分校、威斯康辛大学麦迪逊分校一起被誉为「公立大学典范」。当然先不要把密歇根大学和密歇根州立大学弄混淆了，虽然都是公立大学，但两者之间还有一定差距。
密歇根大学有三个校区：安娜堡、迪尔伯恩和弗林特，其中主校区位于安娜堡，因此人们也普遍将密歇根大学安娜堡分校直接称作密歇根大学。这所学校成立于1817年，其历史比密歇根州建立的时间还要早20年。校址最初位于密歇根州最大城市底特律，1837年迁至安娜堡市。
密歇根大学在美国教育界有很高的地位，其一度引领了美国高校的教学方式改革，是第一所使用研讨会学习方式的美国大学。早年的发展中，密大将英式大学的古典教育理念与法德的现代教育理念相融合，并结合美国的实际，把密歇根大学推入一流大学行列。这些改革方案后来被哈佛、耶鲁等常春藤盟校纷纷效仿。肯尼迪在1960年总统大选演讲中曾笑称自己的母校哈佛大学为「东部的密歇根大学」。20世纪20年代和30年代，由于常春藤盟校限制犹太人入学人数，纽约许多犹太学生纷纷转投密歇根大学怀抱。由于高质量的学术，密大也被人称为「西部哈佛」。
密歇根大学有全美第七大图书馆群，有世界最大的校园博物馆群，有世界第3大和第17大的两座大型钟琴(目前世界上仅存24座大型钟琴),有西半球最大的体育场，有美国历史上第一座大型天文台，有美国第一座现代大型天文台，有分布在全州的射电望远镜组群，有自己的火箭发射中心，在世界各地建有考察站。
美国很多高校都有很完善的体育组织。密歇根大学共有29支校队，统称狼獾队，是美国历史上第一所、且是唯——所同时赢下过在北美最受欢迎的橄榄球、冰球、棒球和篮球四大主要项目NCAA全国总冠军的美国大学。
获得奥运金牌最多的游泳运动员迈克尔·菲尔普斯、5次获得超级碗MVP的橄榄球运动员汤姆·布雷迪(他的妻子便是巴西超模吉赛尔·邦辰)都是密歇根大学的毕业生。美国前总统福特也是密大著名校友，还是橄榄球校队成员。
根据US News的排名，密大几乎所有专业都位列全美前20名，其中100个专业排名全美前十，十强专业数量仅次于哈佛大学、斯坦福大学和加州大学伯克利分校。大学排名全美前十名的专业包括商学、建筑学、工程、医学、护理、法律、公共事务、心理学、社会学、经济、统计学、数学、化学、地球科学、文学和历史等许多学科。其中社会科学与公共卫生位居全球第4名，经济与商业、药理学和毒理学位居全球大学第10名，临床医学、艺术与人文学科排全球第12位，工程学排第13位，生物与生物化学、精神病学与心理学排第14位。此外，数学、计算机、物理、分子生物学与遗传学、免疫学、材料科学、环境生态学、化学等专业在全球高校专业的排名也很靠前。
由于学校历史悠久，专业设置齐全，密歇根大学的校友人数已超过57万，拥有全美第二大规模的校友会组织，仅次于宾夕法尼亚州立大学。密大的校友中包括一位美国总统、20位州长、3名最高法院大法官和8位诺贝尔奖得主(包括华裔物理学家丁肇中),还有谷歌创始人之一的拉里·佩奇、流行天后工麦当娜等等。
