以 儒家思想为主干 的东亚文化是东亚地区人们相似心理和相似思想的表现。 一方面 ，它包含着东亚人在人与自然的关系、民族关系、家庭关系等方面有着相似的愿望、要求、态度、认识和行动，这构成东亚文化的主流； 另一方面 ，自东西方接触以来，西方文化逐渐浸染东亚地区，西方文化中的价值观念和思维模式在漫长的历史长河中给东亚以极深的影响。 因此，东亚文化是东西方文化的结合体。
可以说， 东亚问题是伴随着东亚奇迹和东亚现代化的发展的脚步走上世界舞台的。 东亚问题引起学术界关注从时间上来说应该是70年代，对此台湾学者萧新煌指出，从70年代以来，东亚的发展经历越来越成为社会科学界所注意的一个焦点，尤其是那些对发展研究感兴趣的团体。由此引发了研究东亚的热潮，因为他们急于把东亚新兴工业化国家和地区的经验以某种方式传输到发展中世界的其他地方。研究者们把东亚的成功经验及一些发展特点概括为东亚发展模式。
1.2专业设置
从专业设置上讲美国大学中的东亚研究实际上算是一个统称，属于交叉学科。它的学术分野可以包括东亚地区的语言、文化、经济、政治、历史以及其他一些人文社科领域。每个学校偏重的都不一样。主要分为以下两大类：
侧重语言文化， 主要研究中国（包括专门研究中国西藏地区），日本，韩国的语言及文化，主要包括哲学，语言，方言及洋泾浜，文化等。对着东亚系的发展，部分学校的东南亚，南亚研究也会归在东亚研究的系所之下。 比如Duke, NYU, Cornell, WUSTL等。
政治经济（区域研究）方向， 主要集中在研究中国，韩国，日本，美国，台湾（包括边境及附属岛屿）的历史，社会，政治，文化和经济及这些区域的移民（如研究中国的华侨华人等（ 以加州,普林斯顿几个学校为代表） 。 这个专业一般设置在美国大学的文理学院(School of Art and Science)和社会科学学院(School of Social Science)下。
不过提醒大家注意的一点是， 美国大学中的东亚研究项目偏向语言文化方向的更多，研究东亚政治经济的项目数量有限 ，也是美国同学青睐的项目之一，竞争要更为激烈。例如耶鲁大学和加州大学伯克利分校的东亚项目被设置在East Asian Languages and Literatures和Department of East Asian Languages & Cultures下，而与亚洲的政治经济等相关的课题则被归类到MPA的Regional Studies和政治学的Comparative Politics里去，并不在东亚项目下。 如果是申M.A.，主要看本科的研究课题是什么。
1.3专业优势
①美国东亚文化研究学术地位领先
美国亚洲学会、美国亚洲研究协会、哈佛大学费正清东亚研究中心、埃德温 • 赖肖尔东亚研究中心、夏威夷大学东南亚研究中心、美国新闻署东亚太平洋资讯网、美国国务东亚与太平洋事务资讯网等网站，是东亚学研究极富权威意义和参考意义的协会与网站。因此可以说美国的东亚研究居于世界领先地位。
②研究历史悠久达140年
早在1870年代，哈佛大学就开始了东亚研究。这与传教士的推动是分不开的。20世纪早期，在少数几个主要大学里成为一门学科。在1951年以前，开设有完全的东亚研究硕士生课程的大学已经增加到8所：哥伦比亚大学、康奈尔大学、哈佛大学、约翰 • 霍普金斯大学、密歇根大学、加州大学伯克利分校、华盛顿大学和耶鲁大学。到70年代初，美国能够颁授东亚研究学位的大学已达106所，其中综合排名靠前的大学有37所。
③语言优势
美国的东亚文化研究专业往往要求学生有相应的语言背景，而作为母语为汉语的中国学生来说在这点无疑是个优势。
