背景要求
纯理科或准理科类背景
1．认知心理学（cognitive psychology） ：最好是 心理学，生物，基础医学，数学，物理，计算机 这几个专业毕业的或者具有很强的相关背景。文科背景建议不考虑。建议课程背景：认知心理学，心理统计， 实验心理学，心理测量，认知神经科学。
2．工程心理学 ：就是产品或者工具的设计和人的心理和行为的关系。 实验设计能力，生理学基础 是比较重要。申请者需要具备以下能力： 数理统计，实验设计，生理学，电脑程序设计 。
文理结合类背景
1．社会心理学 (social psychology)： 研究方向颇广，主要的内容是考量在社会这个环境下人的心理问题。申请者应具备的基本能力： 统计能力和实验设计。其余的则要看具体研究方向。 建议课程背景：社会心理学，实验心理学，心理统计，心理测量，认知心理学。
2．人格心理学 (personality psychology)： 源于西方对于人格类型的区分（胆汁质，多血质……）主要研究人格类型以及相关的问题。申请者需要强调自己的 问卷开发和修订的能力
3．发展与教育心理学 ：大概分两类：研究毕生发展和青少年发展的，多是做纵向研究，有相关的背景比较好，起码要懂得 纵向研究的方法和设计 。建议课程背景：发展心理学、认知心理学、社会心理学和实验心理学。
4．工业组织心理学 ：会涉及到很多 统计、认知的基础课程 ，应用数据来解释人们的决策、判断，为企业、市场进行预测和调控。建议课程背景：组织管理心理学、心理统计、职业心理学。
5．定量心理学 (quantitative psychology ): 与统计相关密切，申请者必须有好的统计背景。
6. 咨询与临床（counseling or clinic psychology） ：需要非常准确细致的懂得来访者语言，咨询不仅仅是技术（诸如催眠，自由联想，沙盘等等）而是一种科学和艺术的结合体。课程背景：变态心理学、心理测量、人格心理学等。
2. 如何选择方向和项目
A：对于博士申请者来说：
1） 参考自己的研究方向。 现在心理学很多申请者之前就有一定的研究背景，可以根据自己的研究方向来筛选需要申请的项目。相关的研究经验并且研究兴趣与导师相匹配是十分重要的。心理学很多项目需要导师而非录取委员会 Committee 来确认是否最终录取学生，所以研究方向类似很关键。
2） 参考项目或实验室网站去了解实验室的人员构成。 前文已经提到心理学实验室大部分还是以白人为主，所以假设实验室的人员里基本没有亚裔学生，还是谨慎考虑。一些华裔甚至亚裔教授的实验室会更加倾向招收中国学生，可以多加考虑。
3） 结合中国人擅长的优势申请。 相比美国本土学生，我们的优势肯定不是语言，所以 申请诸如社会心理学等更加需要写作和文化功底的项目就相对较难。但是认知神经 科学需要学生很强的计算与编程能力，相比美国学生，这也许是中国申请者的优势。还有一些研究跨文化心理学的实验室，或是发表的研究和中国或亚洲有关，也是中 国申请者的优势。中国学生最容易申请的心理学 phd 项目是社会心理学，认知心理学，cross-cultural psychology，这三个领域并不完全是白人主导。
B: 对于硕士申请者而言：
前文也提到心理学目前大多数都只有博士项目，尤其对于综合排名靠前的学校。所以对心理学感兴趣但想申请硕士的同学更需要结合自己特长去寻找心理学相关专业。
对于 发展心理学 而言，可以考虑教育学院或人类发展与家庭研究下面的一些心理学相关的专业，总体而言，目前这些项目也是研究导向为主，所以也需要拥有一些相关的心理学研究背景。
对于 致力于心理咨询 的同学也可以考虑很多学校教育学院下属咨询心理学相关的项目甚至社会工作相关专业。有些项目在毕业之后可以获得该学校所在州的心理咨询执照，在经过指定小时的工作实习经历后，便可以执照上岗。
再如现在一部分拥有心理学背景的申请者也会考虑 人机交互 （HCI）相关的项目。对于这样的申请者，良好的编程和设计功底，用户体验研究相关的实习背景是十分重要的。
工业与组织心理学 背景也可以成为申请人力资源或是组织行为学、行为经济学等相关专业的优势。总之，申请者可以结合自己的一技之长配以心理学各方向的背景灵活申请不同硕士项目。
