美国大学本科招生接受提前申请和常规申请两种。
提前申请又分为早行动（Early Action, EA）和早出结果（Early Decision, ED）两种，学生如果选择提前申请，则需要在每年的11月中上旬提交完所有的成绩和申请材料给学校，所以学生需要在11月之前准备好理想的语言成绩，申请ED和EA的学生一般在12月中旬就知道录取结果了。
申请ED的学生必须签订Early Decision Agreement，意味着该学生承诺所申请的学校是其第一选择，如果该学校录取了就一定会注册入学，而且该学生不能同时申请两个ED的学校，被ED学校录取的学生必须入学报到（允许延期入学），如果该学生不去此学校报到，那就很有可能被美国所有的大学拒绝。
申请EA没有像ED申请那样的限制，申请者同样提前提交申请，并能提前知道结果，但是申请者如果不满意可以拒绝入学，并可在次年的4月或5月答复学校是否会入学。有这种申请模式的学校并不是很多，而且相关的要求通常比较苛刻。申请者申请同一个学校不能同时选择EA和ED两种方式，两者只能选其一。
常规申请（Regular Decision, RD）是按照美国大学正常的申请时间提交申请材料，这类申请截止时间一般在次年的1月至5月，学生只要在1月前递交语言成绩及其他成绩即可，学生需在学校规定的截止日期（deadline）之前提交完申请，常规申请在学校数量上没有任何限制。常规申请一般要到4月份才会陆续出结果，如果申请者足够优秀或者选校比较合理，可能会出现同时被几所大学录取的情况，学生可以根据自己的喜好选择想去的学校。
