社会工作（Social work）作为一种职业和专业学科，起源于19世纪的英格兰。由于工业革命带来的社会和经济动荡，城市里出现了大规模贫困问题以及与其相关的社会斗争。早期的社会工作主要焦点就是贫困问题，因此，社会工作的发展与慈善工作息息相关。
社会工作学是一个新兴的专业，社会工作的实践具有相对现代和科学的渊源，由个案工作、社会管理和社会行动这三个方向发展形成。
个案工作是由19世纪中叶英国伦敦的慈善组织协会 COS（Charity Organization Society）率先开展的一项策略。大多数历史学家认为COS是促成社会工作发展成一门社会理论学科和专业职业的先驱组织。
其次是社会管理，包括各种形式的扶贫，即“救济贫困者”。最初也是通过慈善组织协会的努力而系统化的。最后是社会行动，其重点放在通过社区和团体工作的政治行动来改善他们的社会状况，从而减轻贫困。发展到现在，社会工作学是一门以实践为基础的专业，是一门促进社会变革与发展、社会凝聚力以及人民赋权与解放的学科。社会正义原则，人权，集体责任和尊重多样性是社会工作的核心。
专业介绍
美国20世纪初就在大学里设立了社会工作专业，而中国到了80年代末才首度在北大社会学系下开设了社会工作专业。social work在美国相当发达，每个地区都有相当数量的agency，如医院、学校、慈善组织、工业组织等等，都需要social workers，他们背负一个共同的使命——促进社会公平。他们为各种各样的弱势群体服务，如儿童、老人、艾滋病患者、毒品滥用者等等，使得他们和其他所有人一样拥有平等的生存权利。随着社会工作的不断发展，它服务的人群越来越广，哪里有人需要帮助就会出现社会工作者。
课程设置
社会工作学专业的课程包括人文艺术和社会科学的理论基础。在大学的前两年有社会学、政治学、经济学、心理学和人类生物学等课程。在大学的后两年，学生需要参加一部分的社会工作课程，学习如何进行社会工作实践。社会工作学的核心课程是社会福利政策和服务。该课程注重在研究人类需求的基础上，探讨如何通过法律和程序实行福利计划。社会工作学课程的研究核心是社会计划的发展和改变，教授学生福利计划的基本评估方法。
社会工作学的课程强调学生对于种族、文化、性别、性别取向等多样化的团体的理解和接受。一般来说，社会工作学专业的教授会使用不同的教学方法，包括：讲座、团队合作、角色扮演、研究项目、实地考察和技能考察训练。这个专业最吸引人的特点就是理论和实践的结合。该专业学生最重要的教育经历是“监督实习”。实习大部分是在相关社会服务机构进行，本科生必须在社会工作者的监督下完成400个小时的实习，才能获得学士学位。
在美国的很多州，学习社会工作学专业的学生必须要经过社会工作教育委员会（CSWE Council on Social Work Education）的认证。因为CSWE的认证标准，不同学校的本科专业项目课程往往非常相似。总之，社会工作学专业更偏重实践，希望培养学生的社会责任感和使命感。
未来发展趋势
社会工作学的重要特点就是职业化和专业化，在美国，社会工作是一项非常成熟的职业。社会工作的职业和研究主要包括四大类：第一，儿童、家庭和学校；第二，精神健康和药物戒除；第三，医疗和公共卫生；第四，政府和高校研究人员。社会工作的实践和理论发展都专注于研究社会问题、制定解决方案。社会工作在美国取得卓著成效的同时，也遇到了“瓶颈”。有学者和研究对弱势者过度依赖福利的现象进行了批评。如何平衡这种依赖将是未来重要研究课题。
随着全球化的发展，社会工作的基本价值理念会产生一定改变。例如，社会公平的概念，在全球化的进程中，当经济效率和社会公平出现矛盾时，国家可能会作出“效率优先”的选择。这种选择与社会工作的基本价值是相悖的，这会直接影响社会工作价值理念的改变。第二，全球化经济贸易的发展会影响政策制定。例如引用外来劳动力会对当地人就业有影响。最后，随着全球化的发展，社会工作也面对越来越多的国际化问题。例如：童工、难民移民、跨国领养或寄养、艾滋病、吸毒等。
申请条件
GPA：
美国高校一般没有GPA最低分的说明，但是建议学生的GPA至少在3.0以上；申请排名靠前的学校则建议GPA最好在3.5以上。
标化考试：
因为社会工作者需要与不同的人交流沟通，所以对语言的要求相对较高。想申请名校的话，建议托福在100分以上。
有很多学校说明不需要提交GRE成绩。但是如果学生时间充足的话，建议学生可以提供一个GRE成绩。
学科背景：
对申请者本科背景无特殊要求，但是建议学生需要具备一定的人类社科素养。（社工专业最希望学生有心理学、社会学、经济学、管理学、文学、人类学等人文学科的背景）
实践活动：
社会工作专业非常注重实践活动。看重申请者参加过的实习、志愿者活动、社工相关的工作和研究等。所以有这些经历的小伙伴们，在申请上占有很大的优势。
专业就业前景
从就业前景来说，如果有热情投身于社会工作或社会福利事业，这个专业是个很好的选择，由于美国对于社会事业的关注，社会工作领域是少数的总体上始终处于人才供给小于需求状况的领域，美国众多的非营利机构提供了大量的对应岗位，而学术界的师资缺口和相对充裕的需求则显得更为难得。同时，随着我国对社会问题的不断重视，相信广泛发展社会福利事业和加紧规范社会工作教育的迫切要求，也会为归国的社会工作专业人才提供一个广阔的前景。
纵向来说，我们其分为微观和宏观两大类：
宏观：社会政策制定、社会发展、社区项目
微观：家庭问题、青少年问题、儿童问题、老年人问题等
从横向来分类的话，我们可以把社工分为四类，这也是美国大学比较普遍的分类方式：
·Child and family Social Works（儿童和家庭）
保护处于弱势群体的儿童，帮助家庭。
·School Social Works（学校）
与老师、家长和学校的管理者制定方案，帮助学生在学习方面和社会发展方面健康发展。
·Healthcare Social Works（医疗保健）
帮助病人了解他们现在的情形，然后根据病人的情况给他们的生活方式和健康保健方面做一些调整。另外一方面这种社工也要帮助医生或者其它的医疗保健专业人士了解病人的心理和心情状况。比如专注老年群体的，专注艾滋病群体的，专注晚期病人的等等。
·Mental health and substance abuse Social Works（精神健康和药物滥用）：
帮助有心理疾病和药品上瘾人群。
学校推荐
1. 哥伦比亚大学 Columbia University
项目： Master of Science Degree Program in Social Work (MSW)
项目特色：哥大的社会工作专业十分注重与实践结合，在两年的项目中，学生每周2天上课，3天要去实习，在毕业时会达到1200小时的实习时间。在哥大毕业的社会工作专业学生，几乎都可在毕业后顺利通过政府要求的社会工作者从业资格证，包含纽约、新泽西和康涅狄格州三个地区。同时，又有16000多的校友会帮助哥大社会工作专业的在读学生寻找工作，以及提供就业指导。
研究领域：
高级临床社会工作Advanced Clinical Social Work Practice
社会企业管理Social Enterprise Administration
先进的通才实践和编程Advanced Clinical Social Work Practice
政治和政策实践Policy Practice
实习学习领域：
老化/老年病学 Aging/Gerontology
当代社会问题Contemporary Social Issue
家庭、青少年和儿童服务Family, Youth & Children Service
健康、心理健康和残疾Health, Mental Heath & Disabilities
向移民和难民提供国际社会福利和服务International Social Welfare and Services to Immigrants and Refugees
学校与教育领域School-based and School-Linked Services
工作领域World of Work
2. 芝加哥大学 University of Chicago
项目特色：
芝加哥作为社会工作的发源地，芝加哥大学的社会工作学院在全美乃至全球都是十分出名的。在课程配置上开设的也比较灵活，其中根据偏实践、偏管理以及偏实践和管理都分别有学位开设。 涉及的领域包括但不限于儿童发展、家庭、团队工作、LGBTQIA客户、低收入家庭、精神健康、创伤恢复等。
学位包括：
偏实践：
酒精和其他药物滥用Advanced AODA (Alcohol and Other Drug Abuse)
辅导员培训项目Counselor Training Program
学校社会工作项目School Social Work Program
偏管理类：
社区学校的领导力Leadership in Community Schools
贫困和不平等项目Program on Poverty and Inequality
实践与管理结合类：
家庭志愿项目Family Support Program
全球社会发展时间Global Social Development Practice
卫生管理和政策Graduate Program in Health Administration and Policy (GPHAP)
全球健康证书项目GPHAP: Global Health Certificate Program
老年人研究项目Older Adult Studies Program
预防暴力Violence Prevention
3. 凯斯西储大学Case Western Reserve University
项目特色：
凯斯西储大学曼德尔应用社会科学学院以社区为基础研究，培养学生改变社会和经济的领导人的能力。曼德尔学院的独特优势是和社区的合作教学，与学员合作的非盈利组织为学生提供了一线的体验社会工作实践的平台，合作的机构有300多家。
热门研究领域：
老年人Aging
药物滥用障碍与恢复Substance Abuse Disorders and Recovery
儿童、青少年和家庭Children, Youth and Families
儿童/青少年精神和心理健康Mental Health (Children and Adolescents)
成人精神和心理健康Mental Health (Adults)
美国
总的来说，Social Work在美国相当发达，每个地区都有相当数量的agency，如医院、学校、慈善组织、工业组织等等。
除此之外，不同的细分方向也有更对口的就业路径。
clinical和general practice的同学还可以去医院、学校和心理咨询诊所
policy的同学很多去了社会福利相关的政府部门和UN
management的同学还可以选择咨询公司和培训公司
以「哥大」为例，在就业方面会给到很多资源，有大量的订阅、有很好用的writing center，还有每周都会发邮件给你公布资源的career center。
哥大第一年的实习是根据你选择的兴趣大类，学校给你分配机构，主要培养clinical方面的技能。
第二年选了track之后会让你根据你的track，从一大堆选项中选择你心仪的六个机构，顺位面试，过了就可以去。
国内
国内的社工历史很短，发展比较有限。总体来说，现阶段的社工需求并不太大，是一个需要为爱发电的时段。但未来发展速度会很快，需求激增。
社工毕业的同学主要有三个就业去向，一是社工机构、社会企业和基金会，二是高校教师，三是公务员。
主要从事社会保障、社会政策研究、社会行政管理、社区发展与管理、社会服务、评估与操作等工作。
但依照发展速度来看，未来有很大的增长空间。
举个例子，计划生育导致这一代的独生子女压力很大——一对夫妻需要照顾两边的父母，还要抚育孩子，孩子可能不止一个。这一代的压力需要有人帮助释放，这个时候就需要我们的社工介入，这听起来可能遥远，但是却是一个非常现实的问题！
