要说美本留学最大的特色是什么，那一定是通识教育（General Education）。
但很多时候，大家容易搞混通识教育和素质教育。由于近两年大家对于国外的素质教育讨论比较多，有所争议也在所难免。
但通识教育不同，它之所以能成为美国本科教育的特色，自然也有着其优秀的表现。
什么是通识教育？
现如今美国大学普遍实行通识教育的模式，课程包含人文、社会和自然三大领域的知识，学生在进入大学之后，通过前两年的学习，广泛地探索不同领域的知识，从中找到自己的学术兴趣。
然而，通识教育并非起源于美国，而是源于古希腊的自由教育，指的是非专业性、非职业性的高等教育。
通识教育的核心在于培养人的整体素质，而并非某一领域的专业技能，强调整合不同领域的专业知识，重视培养人的思维方法以及洞察力，强调对不同文化的了解，同时也重视学生情志的培养。
自20世纪开始，通识教育才逐渐成为欧美大学的必修科目。
美国大学奉行什么样的通识教育？
在大多数人的理解中，大学的课程只有专业课和选修课之分。选定一个特定的专业，然后学习领域内的知识，比如持续不断地学习工程类、商科类、计算机类的知识等等。但这样的操作就有可能导致学生尽管很好地掌握了这些专业知识，但却因学术分科太过专门、知识被严重割裂等问题，致使他们无法顺利地与社会接轨。
为了避免该情况的发生，这时，通识类课程应运而生。
一般，美国的大学课程设置分成了三类：
专业课「major requirement」
选修课「elective course」
通识教育课程「general education requirement」
这就意味着即使你选择了工程类的专业，但你依然需要同时学习文学、英语、社会科学等科目，而这类课程即为通识课程，目的在于打造系统化、全面发展的人才。
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