首先是套磁，套磁不是申请美国博士项目的必需流程。不过通过套磁，申请人一方面可以更多了解教授的学术研究方向和最近的课题，判断跟教授的匹配程度，为文书写作和面试环节做准备；另一方面可以通过套磁获取学校的招生信息、奖学金情况等，然后根据这些信息判断自己的申请可行性。
其次是网申，美国博士项目每个申请季通常只有一轮申请，申请截止日期集中在12月上中旬，最晚至1月。由于不同的学校会使用不同的网申系统，而网申流程对于初次涉及网申的申请人会比较复杂，需要花一些时间来填写。尽早完成这部分工作，才能把更多时间投入到文书写作中。
还要做面试的准备，竞争激烈的博士项目会通过面试挑选候选人。有招生计划的教授在收到套磁信后，如果对申请者感兴趣，会在收到申请材料前，与申请者约时间进行非正式面试。非正式面试是教授与申请者增加相互了解的过程，除鼓励申请者继续提交申请外，极少会有教授在这一环节做出录取保证。
正式面试发生在提交网申后，在申请材料通过初审后，申请者会收到学校发来的正式面试邀请。对于committee制招生的学校，会由committee里的教授或committee为申请者分配的教授来主持面试。导师制的学校，基本上就由申请者套磁的教授，或在网申、文书中列举的希望未来合作的教授来进行面试。商科申请，除教授面试外，一般还有丰富从业经验的校友面试。在面试过程中，教授会进一步了解申请者的研究经历、研究兴趣，考察申请者的学术沟通、表达能力等；同时，教授也会为申请者提供更多实验室、研究项目的信息，实现双向选择的目的。
实际上，美国博士申请中，最关键的因素是科研。我们没法预计科研中会遇到什么困难，没法保证科研什么时候能做出成果。因此，对于申请人来说，越早加入实验室越好。早开始，至少可以提供更多的试错机会，一旦某个课题做不出来，还有时间换课题。不要因为自己专业课学的不够多，在实验室能做的事有限就打退堂鼓。很多同学都是在实验室里边学边做，而且通过实践，也能收获对理论知识的更深认识。
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