什么是私立大学
私立大学由私人出资，大部分资金来自捐赠者和学费。这些大学包括文理学院、艺术学院、宗教学院和专门从事医学或商业等特定领域的学校。
这些学校通常（但不绝对）比公立学校规模小，因此班级人数较少。私立大学独立运作，从录取政策到教授课程都自行决定。
什么是公立大学？
公立大学和学院依靠联邦、州和地方的资助。从历史上看，州政府承担了大部分的资助责任，但近年来，州政府的资助有所减少，联邦对公立大学的资助已超过了州政府的资助。
这些院校由纳税人支持，通常为本州居民提供学费折扣。公立学校规模更大，在全州有多个校区。
公立大学与私立大学的区别
私立和公立大学的学费每年都在全面上涨。U.S. News 的数据显示，20 年来，私立大学的学费增长了 144%，州外学生的公立大学学费增长了 171%，州内学生的公立大学学费增长了 211%，这还没有算通货膨胀。然而，这些学校的学费增长速度超过了通货膨胀率：根据美国劳工统计局（U.S. Bureau of Labor Statistics）的数据，消费者物价指数（衡量通货膨胀的常用指标）从 2001 年 7 月到 2021 年 7 月增长了约 54%。
1、学校性质方面
公立院校的资金来源主要为联邦政府、州政府的税收拨款或地方政府部门的拨款。私立院校的主要经费来源为教会、校友会、企业界、基金会等方面的赠款及从这些款项累积而成的捐赠基金所得的收益等。
2、建校时间
私立大学的历史比公立大学远为悠久，美国传统名牌大学如东部常春藤联合会的8所院校，都是私立的。直到19世纪后半期，一流的公立院校(如加州大学伯克利分校和密歇根大学安那堡分校)才纷纷崛起。
3、分类方面
公立的社区大学，提供低学费的两年制教育，有的学生可以通过先读两年的社区大学再转学到其他学校。
4、留学费用
公立大学学费在3-4万美金/年，加之生活费，公立大学一年整个花费会在4-6万美金左右。而私立学校可达到5-8万美金左右。虽然学校性质一样，但学校的位置、专业、课程设置的不同，会有所差异，有时这种差异不仅体现在公立和私立上，同是公立，可能费用都会差很多。
5、申请难度
如果家庭经济状况不是非常优越，学生个人条件可能申请不到高额奖学金情况下，建议学生选择公立大学。但是如果家庭条件比较好，可以负担更高学费和生活费的家庭可以申请私立学校。
6、录取方面
公立和私立院校的另一个区别在于录取学生的标准不同。公立大学除了某些名牌大学外都带有普及性质，而私立大学的录取标准要求较高。
7、规模方面
公立和私立大学的学校规模不同。公立大学的规模一般要大于私立大学的规模;教师与学生的比例往往是公立大学少于私立大学。
8、奖学金
私立大学的奖学金要比公立大学的容易申请，私立大学申奖机会多，但变数大，但公立大学的变数就没那么大了。
9、学校排名
根据USNEWS，排名前五十的大学私立大学居多。
10、教育质量
私立大学的教育质量会比公立要好，主要是因为公立大学的经费来源是由政府出资，而私立大学则是面向私人或者财团。美国人又比较重视私人或者财团对教育的投资和回报。像常春藤联盟(IVY)的学校总体上来说确实比其他学校的教育层次要高，但是作为公立大学的代表，加州伯克利同样是世界顶级的。
总体上说，私立学校教师的高素质更利于高效教学，这些素质包括更高的学历、更多的教学经验以及更多地参与教师专业发展活动，但两种学校的教师运用相同的教学技术。
一般来说，私立学校教师薪水更多，这使得私立学校更易于吸引到最好的教师。
尽管收入要低一些，公立学校教师更加满意自己的工作。而从总量上看，私立学校的教师有更强的团体归属感，课堂上自主性更大，对课程和重要的学校政策的影响较大，并且环境更有利于学习。
最后，私立学校的学生学习了更多的高级课程，但两类学校似乎都有严格的教学计划，两者的差别不明显。
