纽约州律师考试一年两次,一次在7月,一次在第二年的2月份。LL.M.和J.D.通常5月中旬毕业,大多会参加7月底的律师资格考试,成绩通常11月份出来,就可以拿着律师资格执照去工作了。如果7月底没有通过,隔年2月份还可以再考一次。美国绝大多数要考律师的人都会参加补习班,通常两个月,费用2千美金左右。补习班和学校合作密切,5月份学校停课之后,补习班就进驻校园授课。如果是外国人要考别州律师,就要跑到别州去上课,在指定教室听录音带、看教学录像带。
公平地说,美国律师考试录取率总体上比中国律师考试高。纽约与加州是录取率最低的州,也超过60%。我参加2002年7月纽约州律师考试的时候,录取率是55%。如果是美国人,如果在法学院读过J.D.,一般考试一次就可以过关,因为大部分考试内容上课时都学习过。但是,对于中国LL.M.学生,可就没有那么容易了。大部分内容上课时都没有学习过,加上语言障碍和时间有限,不下一番苦功夫不太容易通过考试。
考完律师考试,就面临择业的问题了。事实上,在考试之前就要筹划准备了。就业关系到学校的排名。所以每个学校都会很重视。法学院的第一节课有可能就是教你如何写简历和积累人际关系。
考Bar实际上是对学生学习成果的一种肯定;作为律师这种有从业资质门槛的行业来说,有没有Bar对自身的发展是有天壤之别的:有了Bar就有了签字权,在很多的律师事务所里,真正具有律师证的仅有几个老板或者合伙人。这些人仅仅指导普通员工去处理和实施工作,他们只是在最终的文件上签字,而只有有资质的人签字,在法律上才产生效力。
美国不像中国有一个统一的司法考试,每个州的司法都是独立的,都有自己的律师资格考试,因此取得了任何一州的Bar,都只能在该州执业。跨州需要申请,且对于律师的从业时限有要求的,通常来说需要4~7年的时间。但是首都华盛顿特区是比较特殊的,在任何一州取得了Bar都可以在这里执业。